「母さん」

母は、ひなを見て微笑んだ。

「お腹が空いたら、べられるようにね」

母のい優しさが、そのおにぎりには込められていた。

その、父が玄関の方から庭を回って戻ってきた。

父は、俺に招きをした。

「蒼太、ちょっと来てくれ」

俺は、父に連れられてにた。

俺たちは、そのまま浜辺へと向かって歩いた。

緑荘から歩いて5分ほどの所に、さな砂浜が広がっているのだ。

父は、砂浜を見渡して言った。

「貝殻を拾っていこうとってな。あの子たちのいになるだろう」

俺は、父の提案に賛成した。

「いいね」

俺と父は、砂浜を歩きながら貝殻を探し始めた。

朝の浜辺はもおらず静かで、波の音だけがよく響いている。

父が、貝殻を探しながらにをいた。

「蒼太。あの子たちを助けたいんだな」

俺は、砂浜を見つめたまま頷いた。

「ああ。放っておけないんだ」

父は、し笑って言った。

「おらしいな。消防士を辞めても、を助けたいという気持ちは変わらないんだな」

俺は、を止めて父を見た。

父は、俺の目を見て力く言った。

「父さんも、俺とおのお母さんも、全力で協力する。あの子たちを守ろう」

俺は、胸がくなった。

「ありがとう」

父のその言葉が、にく染み渡った。

父が、元の砂を指差した。

「これなんか、綺麗だぞ」

父が拾いげた貝殻は、とピンクが綺麗に混ざった美しいものだった。

俺は、それを見て嘆した。

「本当だ。ひなちゃん、びそうだな」

俺も、砂浜に目を凝らして貝殻を探した。

丸いもの、細いもの、とりどりの貝殻が砂浜に散らばっている。

その、俺は特別に綺麗な形をした巻き貝を見つけた。

俺は、それを拾いげて自分のに当ててみた。

すると、貝殻のからザザーッというの音が聞こえてきた。

俺は、父にそれを見せた。

「これ、いいな」

父は、満そうに頷いた。

「ああ、それは宝物になるぞ」

俺たちは、拾った貝殻を持って緑荘へと戻った。

リビングでは、りんがひなとメイの荷物をつのバッグにまとめていた。

りんは、俺たちを見て微笑んだ。

「蒼太さん、お帰りなさい」

俺は、に持っていた貝殻をりんに見せた。

「りんさん、これ。俺と父さんで拾った貝殻です」

りんは、貝殻を見て目を輝かせた。

「わあ、綺麗。ひなちゃん、絶対びますよ」

母が、棚からさな布製の巾着袋をして用してくれた。

俺は、その袋のに貝殻をつつ丁寧に入れていった。

母が、その様子を見つめながら言った。

「この貝殻、切にしてくれるといいわね」

やがて、ソファーで待っていた田さんがちがり、声をかけてきた。

「そろそろ、発しましょうか」

ひなは、田さんの声を聞いてし緊張した様子を見せた。

母が、ひなのにしゃがみ込み、おにぎりの包みを差しした。

「ひなちゃん、これ、お腹が空いたらべてね」

ひなは、おにぎりを受け取って聞いた。

「おばちゃんが作ってくれたの？」

母は、優しく頷いた。

「そうよ。ひなちゃんのために、を込めて作ったの」

ひなは、お辞儀をした。

「ありがとう」

次に、俺が貝殻の入った巾着袋をひなに渡した。

「ひなちゃん、これ。さっき浜で拾ってきた貝殻だよ」

ひなは、袋のを覗き込んだ。

「貝殻？」

俺は、袋から巻き貝を取りし、ひなのに当てた。

「に当ててごらん。の音が聞こえるから」

ひなは、自分でも巻き貝をしっかりとに当てた。

その瞬、ひなの目がきく見かれた。

「本当だ。の音がする」

俺は、ひなのを撫でた。

「これを持っていれば、いつでもをいせるよ」

ひなは、巾着袋を両でギュッと握りしめた。

「切にする」

その横で、メイがりんの方に向かってさなを伸ばした。

りんは、涙をこらえながらメイをきつく抱きしめた。

「メイちゃん、また会おうね」

メイは、りんの腕ので「あー、あー」と声をげた。

メイも、りんかられたくないようだった。

だが、無にも別れのが来てしまった。

田さんが、玄関のドアをけた。

「では、きましょうか」

ひなは、俺たち全員の顔を順番に見回した。

「お兄ちゃん、りんちゃん、おばあちゃん、おじいちゃん」

ひなは、々とをげた。

「本当に、ありがとう」

母が、涙声で言った。

「ひなちゃん、いつでも帰ってきていいのよ。ここは、ひなちゃんたちのでもあるんだからね」