研修のも、俺たちは週に1度、必ず児童相談所の施設を訪れた。

施設の庭で、ひなが俺を見つけて叫ぶ。

「パパ、今も来てくれたでしょ」

ひなは、全力でってきて俺のに抱きついてきた。

俺は、その笑顔を見るたびに、自分の決がさらにくなるのをじた。

メイも、りんの腕ので、以よりずっとした表を見せるようになっていた。

メイのさなが、りんの髪をぎゅっと握りしめる。

りんは、痛がる素振りも見せずに微笑む。

「メイちゃん、きくなったね」

職員が、俺たちを見て言った。

「おの訪問を、姉妹はいつも楽しみにしているんですよ」

それは、俺たちにとって何よりも嬉しい言葉だった。

でも、研修と審査ののりはまだ続く。

ある、担当の田さんが緑荘を訪れた。

庭訪問による環境調査だ。

田さんは、玄関で靴を脱ぎながら言った。

「子供たちが全に過ごせる環境か、確認させていただきます」

俺たちは、事に子供用の部をしっかりとえていた。

ひなとメイがして眠れるように、柔らかく清潔な布団を用した。

また、角のある具には、全てクッション材を取り付けて怪を防ぐ夫をした。

田さんは、窓のを見て言った。

「がいですが、全面は丈夫ですか？」

俺は、玄関の方を指差して答えた。

「はい。子供たちだけでにられないよう、玄関のの届かない位置に補助鍵をつけました」

さらに、裏庭の方を案内する。

「庭も、い柵で囲んであります」

田さんは、つつ丁寧にチェックリストにき込みをしていった。

庭訪問が終わった数、児童相談所で面接審査がわれた。

面接官が、厳しい顔つきで質問してきた。

「なぜ、養育里親になりたいとわれたのですか？」

俺は、あの夜のことをいしながら答えた。

「あの夜、ひなちゃんが妹を守ろうとしていた姿を見た、この子たちを守らなきゃいけないとったんです」

俺は、自分の胸にを当てた。

「俺にできることがあるなら、力になりたい」

りんも、隣で静かに語った。

「私は、が笑う姿を見たいんです。子供は、笑顔でいる権利があるとうから」

面接官の表は、最まで崩れなかった。

でも、俺たちの言葉を真剣に聞いてくれているのはじられた。

それから数週、ただひたすらに審査結果を待つ々が続いた。

りんは、折そうに言った。

「蒼太さん、もし認定されなかったら」

俺は、りんをさせるように答えた。

「丈夫です。俺たちは、やるべきことをやった。あとは信じるしかない」

そうにしながらも、俺ののもでいっぱいだった。

ある朝、緑荘のポストに通の封が届いた。

差は、児童相談所だった。

俺は、封筒をに取り、震えるで封を切った。

りんが、隣で息を呑んでいるのが分かる。

俺は、折りたたまれた類を広げた。

そして、そこにかれた文字を見た瞬、俺の目に涙が溢れた。

「養育里親として認定する」

俺は、声をしてその文面を読んだ。

りんは、信じられないという顔をした。

「蒼太さん。格したんだ。俺たち、ひなちゃんとメイちゃんの里親になれるんだ」

りんの目からも、粒の涙がこぼれ落ちていた。

俺たちは、で抱きってただ泣いた。

俺は、すぐに児童相談所の田さんに話を入れた。

田さんから、温かい言葉をもらった。

「おの真摯な姿勢が伝わってきました。姉妹をよろしくお願いします」

子供たちの引き取りのは、1週に決まった。

そのを迎えるまで、俺たちは必に準備をめた。

子供部の最終確認をう。

保育園の入園続きを済ませる。

かかりつけになる児科の登録もった。

やることはほどあったが、そのつつの作業がきなびだった。

そして、ついに迎えのがやってきた。

俺たちが児童相談所の玄関に着くと、ひなとメイがすでに待っていた。

ひなが、嬉しそうに叫んだ。

「パパ、ママ、今から緒なんでしょ」

ひなの声は、びで弾んでいた。

その笑顔は、あの暗い夜の物置で会ったとは、まるで別のように輝いていた。

俺は、しゃがんでひなのを撫でた。

「ひなちゃん、メイちゃん、しいおにく準備できたかな？」