定営第支の窓に、凍りつくような異様な空気が瞬くに広がっていった。まだ社会の垢が抜けきらない入員の神崎蒼太が、面半分にでせせら笑ったその瞬、古びたボストンバッグを両でしっかりと抱え込んだ老の周りだけが、まるでが凍結したかのように静まり返った。誰の目にも冴えないなりをしたその老は、ただ静かに窓のに佇んでいた。

「うちのに、そんな文無しの貧乏客は必ないんだよ」

課代理という役職に胡をかく藤堂啓介は、窓の隅からその老を値踏みするような酷な目で瞥し、吐き捨てるように言った。

「そうか。では、別のへすべての預を移させてもらう」

老は微だにせず、静かにそう告げた。

「ご自由にどうぞ。続きはここで打ち切らせてもらうよ」

藤堂は面倒くさそうにを振った。しかし、その直だった。静まり返った支内に、ピィーンとく澄んだ子音が鋭く響き渡った。秒、もう度同じ音が鳴り響き、さらに秒、またしてもピンと子音が空を切り裂いた。窓の業務端末に、次から次へと通が途方もない速度で流れ始め、画面の数字が猛烈な勢いでねがり始めた。百万円、百万円、千万円、千万円、億円――。桁数が見るに異常なまでに膨れがっていく。

「なっ……なんだ、これは……！？ え、まさか……！」

ロビーの隅に設置された話が、けたたましい音をてて鳴り始めた。それは本からの緊急連絡を告げるベルだった。窓の隅で、老はゆっくりと古びたボストンバッグの具を閉じた。たったの老によって、このの運命そのものが音をてて決定づけられようとしていることに、このはまだ誰も気づいていなかった。

初の朝、方都の駅にある定営第支の窓で、の老が静かに番号札を握りしめてっていた。久音次郎、歳。気の入ったジャケットの肘には、丁寧に当て布がしっかりと縫いつけられており、切に使われてきたことがうかがえる。元のボストンバッグも、塗装の剥げた具に至るまで細かく入れされていた。誰の目にも、この老はただの所の寄りにか見えなかった。

だが、久音次郎の本当の顔は、品、産、流通を束ねるクオンホールディングスの会であり、定営の創業者血筋に連なる、本の経済界の裏のドンとも呼ぶべき物だった。「は使うものだが、奴隷になるものではない」――それが、裸貫から代で全国規模の巨グループを築きげた男の変わらぬ癖だった。

その朝、次郎が支にを運んだのは、病気で入院を控えた妻のためだった。

術に必な費用と、入院活のためのの回り品をえるための現が必だったのだ。

「お待たせいたしました。お客様、本はどのようなご件でしょうか？」

呼びしのベルが鳴り、次郎はゆっくりと窓へ歩み寄った。番号を受け取ったのは、まだあどけなさが残る員の女性だった。胸の名札には「篠崎希」の文字が刻まれていた。

「すまんが、現をし引きしたい。内が来週から入院することになってね、まとまった額が必なんだ」

「お辛い、わざわざをお運びいただきありがとうございます。引きしの額はどれくらいご希望でしょうか？」

「百万ほどだ。術費用のて替えに使うつもりでね」

「かしこまりました。それでは、ご本確認のお続きとごの準備をさせていただきますね。々おをいただきますが、丁寧にめさせていただきます」

希は両で類を受け取り、くをげた。その声には、客を値踏みするような媚も、ぞんざいに扱う軽蔑のも切なかった。ただ目のの老きているのとしてまっすぐに見つめる、温かいまなざしがそこにあった。

「お元、お疲れではありませんか？ よろしければ、いつもの子のある窓にご案内させていただきます」

「お気遣いありがとう。しがかかるそうだから、待っているに温かいお茶でももらおうか」