「あなた、何を言っているの？」

里子が呆然と私を見げる。

「見たくないでしょう？自分の息子と娘が、あんな……あんな姿でいるところなんて」

私は涙ながらに訴える。

「それに、もしお義母さんがショックで倒れたりしたら……私はもう、誰も失いたくないんです！」

健気な嫁。

夫に裏切られながらも、義母のまで気遣う優しい妻。

私は完璧にその役を演じ切っていた。

私のこの優しさが、里子のを完全に破壊した。

「ああ……あああっ……」

彼女はついに、そので泣き崩れた。

私の言葉が、彼女ので「2はまだ結している」という恐怖を、揺るぎない事実へと変えてしまったのだ。

弁護士が、静に、しかしし焦ったように里子の肩を支える。

「落ち着いてください、奥さん」

彼の計画も、依頼がここまで取り乱してしまっては台無しだろう。

「とにかく、々は事実確認を……」

弁護士がなおもいがろうとした、そのだった。

院のドアが再び勢いよくかれた。

そこにっていたのは、血相を変えた秘だった。

「院！変です！マスコミが、マスコミが病棟エリアにまで侵入してきています！」

「なんだと！」

秘は息を切らしながら報告する。

「おそらく清掃業者か何かに扮して……もう、拓也様と麗子様の個のに何も張り付いて……」

その報告を聞いた瞬、弁護士の顔が変わった。

彼が最も恐れていた事態だろう。

この騒ぎがマスコミによってリアルタイムで報されれば、もう取り返しがつかない。

弁護士は忌々しげに舌打ちすると、泣き崩れる里子を無理やりたせた。

「奥さん、今は旦引きます。ここは危険だ」

そして彼は、鬼のような形相で田院と私を睨みつけた。

「この件、このままでは済まさんぞ。覚えておけ」

捨て台を残し、弁護士は半狂乱状態の里子を引きずるようにして、院から逃げるようにっていった。

まるで嵐が過ぎったかのように、部には静寂が戻る。

田院はそのにへたり込み、「助かった……」と、か細い声を漏らした。

鈴先は、呆然と私を見つめていた。

その目には、もはや同のはない。

あるのは、得体のれないものを見るような畏怖と、恐怖のだった。

彼は気づき始めたのかもしれない。

この連の騒が単なる偶然の積みねではなく、誰かによって巧妙に仕組まれたものであるということに。

そして、その脚本をいたのが、目のにいるこのいはずの女だということに。

私はそんな鈴先の線に気づかないふりをしながら、窓のに目をやった。

病院の敷には、さらにくの報陣が集まってきているのが見えた。

さあ、台はった。

狂乱の終幕が、今始まろうとしている。

義母たちが嵐のようにった、院には苦しい沈黙が続いていた。

田院はまだショックからち直れないのか、ソファにく沈んだままかない。

鈴先はったまま、複雑な表で私のことを見つめている。

「佐藤さん」

先に沈黙を破ったのは、鈴先だった。

「君は、体何をしたんだ」

その声は震えていた。

彼はもはや私を被害者としては見ていない。

この混沌とした状況を裏で操っている何かのに、はっきりと気づいていた。

私はゆっくりと彼に向き直った。

そして、今まで浮かべていたかく怯えた表を、スッと消した。

代わりに、氷のようにたい無表な仮面を貼り付ける。

「何のことでしょうか、鈴先」

「とぼけるな。あのデータ破損も、マスコミが侵入してきたタイミングも」

鈴先の問い詰めは鋭かった。

「あまりに良すぎる。まるで、誰かが脚本をいたみたいじゃないか」

だが、私はじない。

「先、お疲れのようですね。昨夜からほとんど眠れていないのではありませんか？」

私は彼の言葉を真っ向から否定も肯定もせず、ただ静かに彼の体調を気遣う言葉を返した。

そのあまりにも落ち着き払った私の態度に、鈴先は逆に言葉を失ったようだった。

その、院の話がけたたましく鳴り響いた。

田院がビクッと肩を震わせ、恐る恐る受話器を取る。

「はい……院の田でございますが……」

話越しの相の言葉を聞き、院の顔が見るみるうちに青ざめていく。