『度百！ が目のだ！』

真理は首から提げた双鏡を目元に当て、体の入姿勢を凝した。 首はわずかにを向き、い主脚のタイヤが、のを求めて鋭く突きされている。々の先端と体の腹部が、錯のようになりっていく。

『度百！ を……を越える……！』

田の鳴のような叫び声が響いた。 巨な体の主脚のタイヤが、激しく揺れるカラマツの頂から、わずかメートルにも満たない隙を、のクリアランスでかすめんだ。

防林をクリアした瞬、真理は肺のの空気をすべて吐きすようにして叫んだ。

「今だ！ フレア！ 滑らかに首をげろッ！」

コックピットので、田は全の筋肉を直させながら、操縦桿をへと滑らかに引き寄せた。 ボーイング７３７の巨な首が、まるで優美な鳥が首をもたげるように、ゆっくりと空へ向けて持ちがった。 主脚のタイヤが、表わずか数メートルの位置まで達する。

その瞬、奇跡のような物理現象が起きた。 体は丸秒、刈り取られた麦の切り株のわずか空を、まるで目に見えない絨毯のを滑るかのようにフワリと浮遊した。 主翼の面と平坦なとのに空気が閉じ込められ、な超圧の空気のクッションが形成される現象――「グランド・エフェクト（面効果）」

。 航空力学がみしたその美しくも奇妙な数秒、旅客はに叩きつけられることを拒むかのように、平に浮き続けた。

だが、推力を持たない体に、び続ける力は残されていなかった。 速度が失われ、力が抗いようのない勝利を収めた。

ズドォォォォンッ！！

鳴が落ちたかのような凄まじい衝撃音が、勝のを揺るがした。 主脚の本の巨な圧タイヤが、乾燥した麦畑の面に激しく叩きつけられた。 体は度、数メートルほど空へとねがったが、次の瞬、再びへと激突した。 バリバリバリという激しい破砕音とともに、く締まった壌にタイヤが々とい込み、体全体が属の鳴をげながら激震した。

客内の景は、舌に尽くしがたいカオスと化していた。 速百キロを超える猛烈な速度で、トンの属塊が未舗装の農を引き裂いていく。 ドカン、ドカンという激しい突きげがを直撃し、の荷物入れのハッチが次々と弾けんで、バッグやコートが宙をった。乗客たちの絶叫と、引き裂かれるような祈りの声が充満する。

真理は埃がいがる畑のを、無線を握りしめたまま体へ向けて全力でりした。靴がをねげ、が作業着を激しく打ち据える。

「ブレーキ！ 全力をかけてペダルを踏み抜けッ！ フルブレーキだッ！」

マイクへ向けて真理が絶叫する。

コックピットので、田と鈴は座席から浮きがりそうになる体をシートベルトで必に固定しながら、元のラダーペダルに取り付けられた油圧ブレーキを、両の全体をかけての底まで踏み込み続けていた。

『フルブレーキッ！ 減速している……だが、止まり切れるか分からないッ！』

田の絶叫が途切れ途切れに返ってくる。

体は畑の黒と乾燥した麦の切り株を、巨な鋤のようにく抉り取りながら滑していた。 巻きげられた切り株とが主脚の軸やブレーキディスクに絡みつき、凄まじい摩擦と抵抗をみしていく。 真理はりながら、のに設定した仮の距マーカーを必で追った。

入から百メートル通過。 百メートル通過。 百メートル通過――。

方には、畑の端を塞ぐようにち並ぶ、もうつの防林の巨群が猛然と迫っていた。 体は確実に減速していたが、それでも速キロ以のスピードを保ったまま、破滅の壁へ向かって突している。 （あとし……頼む、耐えてくれ……！） 真理がので叫んだ、その瞬だった。

突する体の輪と主脚が、畑の端に設けられた「度のり傾斜」

へと突入した。

農業用の排のために、真理がかけてトラクターで均してきた、わずか度の緩やかなの傾斜。