しかし、速数キロ、さ数トンの物体にとって、この度の傾斜角は決定なを持った。 首が傾斜に乗りげた瞬、脚と主脚にかかる向きの垂直抗力が劇にねがった。タイヤとのの摩擦係数が気にねがり、輪がの壁を押し潰すようにして、烈な制力が体全体を襲った。

キキキキィィィィッというブレーキの鳴がに吸い込まれていく。 千メートル。 千百メートル。

カラマツの太い幹が、コックピットの防ガラスの目の数メートルにまで迫った。 そして――体は、完全に静止した。

最のカラマツの巨の幹から、ノーズコーンの先端までの距は、わずかフィート――約メートルだった。

完全な、静寂が訪れた。

の音だけが、広な勝平野を吹き抜けていく。 真理はを止め、荒い息を吐きながらち尽くした。 着陸によって巻きげられた巨な埃と、砕された麦の藁屑が、のを浴びながらのようにい落ちてくる。 そののようなの向こうに、両翼を広げた巨なのボーイング７３７が、まるで最初からそこに鎮座していたかのように、静かに佇んでいた。

ノーズギアのタイヤはに半分埋まり、主脚のストラットには量のと藁が巻き付いていたが、両翼も、細い胴体も、完全にその原型を留めていた。

燃料タンクの破裂もなく、煙の筋すらがっていない。災の兆候は、皆無だった。

カチャリ、という質な音が響いた。 続いて、バンッという破裂音とともに体の非常ドアが斉にねいた。 シューッという圧ガスの噴音とともに、鮮やかな黄の脱シューターが、のへ向けて勢いよく滑り台のように展された。

そして――々が、へと溢れし始めた。

、、、、。 乗客たちは黄のスライドを滑りりると、刈り取られた麦の切り株のへと転がり込んだ。 だらけの面にいつくばり、を両で激しく叩いて号泣する者。 顔を見わせ、信じられないという表で笑いし、見らぬ乗客同士でく抱きう者。 呆然と座り込み、救助された体の巨な姿を見げ続ける者。 震えるでポケットからスマートフォンを取りし、族へ向けて涙声で話をかけ始める者。

、、、百――。 真理は畑の央に直したまま、そのから歩もかず、吐きされてくる々の数を、も漏らさぬようので数え続けた。 百、百。

そして、最に内から姿を現したのは、制の着をと汗で濡らした田だった。 すべての乗客と乗員が無事に脱したことを確認した彼は、タラップの脇から面へとりち、元をふらつかせながら、畑のをゆっくりと歩いてきた。

その取りは極度の疲労と脱力で定まらず、何度も切り株に躓きそうになっていた。真っなシャツは汗で肌に張り付き、顔からは完全に血の気が引いていた。

田は、褪せた緑の作業着を着てち尽くす真理の数歩でを止めた。 彼はい、信じられないものを見るかのように真理の顔を見つめ続けた。 そして、突如として背筋をピンと伸ばすと、々と、に額が届かんばかりの礼を捧げた。

「……あなたが、アイアンハンドですか」

真理はのついたをポケットから引き抜き、静かに首を横に振った。

「佐藤真理です。……今はただの、農ですよ」

田は顔をげ、自らのろに横たわるの姿を、そしてその周囲に広がる百名の々の姿を見つめた。 全員が、きている。傷つなく、自らのでを踏みしめている。 田は再び真理へと向き直り、震える唇をいた。

「……あなたは、たった今。推力を失った巨な民旅客を、無線からの言葉だけで、このの畑に完璧に着陸させたんです。……奇跡だ」

「操縦桿を握り、あの極限のアプローチをび切ったのは、あなたです」

真理は穏やかな、しかし凛とした声で返した。

「私はただ、から形と数字を伝えたに過ぎません」

田はゆっくりと、力く首を振った。

「いいえ。