技術者、フライトレコーダーの解析チーム、鑑識員、カメラマンたちが、然と規制線を張り、現の検証を始する。 入角度のレーザー計測、壌の度分析、刈り取られた麦の摩擦係数のサンプリング、そしてコックピットボイスレコーダーの音声データの回収。

調査団を率いる主任調査官のは、髪交じりの厳しい目つきをした初老の男だった。 彼は畑の脇に設営された対策本部のパイプ子に真理と向かいって座り、コップに注がれたぬるい緑茶をすすりながら、以にわたって真理に対する詳細な聞き取りをった。 真理は記憶のすべてを呼び覚まし、誇張もも交えることなく、あらゆる数値と判断の根拠を淡々と、論理に答え続けた。

すべての質問を終えた主任調査官は、元のメモ帳にペンを置くと、い沈黙ののち、じっと真理の瞳を見つめた。

「……佐藤１佐」

は、あえて彼女のかつての階級をにし、それを訂正しようとはしなかった。

「私はこののキャリアので、百件以の航空事故やインシデントの調査を担当してきました。……しかし、推力を完全に喪失した型旅客が、未舗装の農に緊急着陸し、乗客乗員全員が無傷で還した事例など、ただの度も見たことがありません。

本国内はおろか、世界の航空史を探しても、例は皆無です」

「田の操縦技量と、最まで諦めなかった精神が卓越していたのです」

真理の返答に、は首をゆっくりと振った。

「は、あなたの精密無比な誘導指示に完璧に従ったまでです。……そこには、とほどの確な違いがある。つだけ、個に教えていただきたい」

は差し指で、元の形図に記されたメモをトントンと叩いた。

「畑の端にあった、排用の傾斜についてです。止距の計算において、あなたはあのわずかな傾斜を、どのようにして止シークエンスに組み込んだのですか」

真理はコップをに取り、静かに答えた。

「畑の端にある度のり傾斜は、体が突入した際、主脚のオレオとタイヤにかかる垂直抗力を瞬に増加させます。計算、タイヤとのの制力はおよそパーセントねがります。それを滑距の減速曲線に算入した結果、側の防林の、プラスメートルのマージンを残して止できるという解が導きされました。……だからこそ私は、ここよりも滑距がく、しかし完全に平坦だった隣の牧ではなく、この麦畑を滑として選定したのです」

主任調査官は、息を呑んだまま絶句した。

「……あなたは、墜落まで数分という極限のパニックので、コックピットと交信しながら、リアルタイムにのだけでその傾斜摩擦の調計算をったというのですか……？」

「それが、戦闘パイロットが叩き込まれる訓練です」

「しかし、あなたはもに自隊を退官されているはずだ」

真理は線をげ、夕暮れの茜に染まり始めた麦畑と、そこに静かに横たわる巨なの体、そして現検証を続ける々をく見つめた。

「こういう訓練はね、で覚えているものではないんです」

真理は独り言のように、静かに呟いた。

「肉体の骨と血に染み付いたものは、どれほどが経とうと消えることはありません。……ただ、必とされるその瞬が訪れるまで、静かに使うのを休んでいるだけなんです」

着陸事故から。 真理の自宅の黒話が、けたたましく鳴り響いた。 受話器を取ると、聞こえてきたのはに千歳基で彼女の直属の官を務めていた、元航空幕僚副の退役将官からの話だった。 老将官は受話器の向こうで豪に笑い、こう告げた。 「真理、“アイアンハンド”の名が今、沢から覇に至る全国の隊のブリーフィングルームで、伝説として語り継がれているぞ」と。

そして、着陸から週が経過した、旬のあるれたの午。

千歳基を陸した航空自隊第２航空団のＦ－１５Ｊイーグル戦闘が、勝平野の真理の農空へと来した。