初に入った京のアスファルトのには、むせ返るような気が吹きしていた。

セミが鳴き、満ののライラックののを、くの々が京の学病院に向かって歩いていた。

その波の、汗で濡れた1の女がふらつきながら歩いていた。

彼女は京の学の2である、20歳の桜だった。

桜は優しくて勉ができる、ごく普通の女子だった。

方でさな堂を営む両親は、しずつおを節約して切な娘を京へ送りした。

族全員が桜にきな期待を寄せており、いつか娘が町の誇りになることをから願っていた。

しかし今の桜は、見るすべてが気の毒にうほど衰していた。

青い顔とカサカサに乾いた唇、疲れた目つきで、彼女は夜通し40度を超えるに苦しんでいた。

今朝、なんとか体を引きずって学にったが、桜は教でそのまま倒れてしまった。

驚いた同じ学科の友たちが、識を失った彼女を学病院の救急に連れてきたのだった。

救急では、30代半ばに見える当直医の医師がでづいてきた。

背がく痩せ型で真剣な顔をした彼は、桜の額にを当てて40度を超える異常なさに驚いた。

医師は眉をひそめ、そばに控えていた護師を見て言った。

「く解剤を投与して、総検査の準備をしてください。

原因をすぐに見つけなければなりません」

護師はすぐにうなずいて処置の準備にいた。

桜はベッドに横たわり、識が朦朧とした状態でにうなされ、乾いた唇をかして母親の名をつぶやいた。

「お母さん、とても苦しい」

その、から痩せこけてし背の曲がったの女性が慌ててってきた。

桜の母親である恵子だった。

彼女は娘が入院したというらせを聞き、方から距バスに乗って京に着いたばかりだった。

識を失って横たわる娘を見ると、恵子は目から涙をあふれさせ、荒れたで桜のをしっかりと握りしめて震える声で言った。

「桜、丈夫？お母さんがここにいるよ」

医師は桜の病歴や族歴、活習慣についていくつかに尋ねたが、のの疑は消えなかった。

があまりにもすぎたため、単なる邪ではなく別の理由が隠されているとじた彼は、さらに詳しく検査することを決めた。

桜を母親の恵子と緒に個別の診察に移し、総検査を始めながら、医師は恵子を見て慎に説した。

「お母さん、桜さんの状態はっていたより刻です。が続く原因は内科な問題かもしれませんし、科な問題かもしれません。正確な診断のために全検査が必です」

恵子は何度も刻みにうなずき、震える声で言った。

「先、どうかうちの娘を助けてください。何でも構いませんから、どうかお願いします」

盲腸炎や婦科の炎症などを確認するため桜の腹部を見ていた医師は、ふときを止めて眉をひそめた。

患者のズボンをしげて検査しようとした瞬、彼は臓が凍りつくような痕跡を発見した。

それは単なる病な症状ではなく、まるで誰かに暴でも受けたかのように腰の周りに青黒いあざがまだらに広がっていた。

彼は数秒凍りつき、を止めたまま恵子をちらっと見た。

その景を見てしまった恵子は子に座り込み、目を丸くして声を漏らした。

「なんてこと……うちの娘の体に、どうしてこんなあざが……」

医師は驚きを必に隠し、ズボンを戻して落ち着いた声を保とうとしながら恵子に語りかけた。

「お母さん、あまり驚かないでください。まずはをげるのが最優先です。その、追加の検査を通じて原因を探ってみます。しかし、これらの傷は正常ではありません。傷の能性があります」

恵子は娘を抱きしめて声をげて泣いた。

「うちの娘は優しいだけのいい子なんです。学に通うだけの娘を、誰がこんなふうに殴ったというのでしょうか。桜、体何があったの？」

桜はまだ識がないままだったが、目尻から涙が流れ落ち、診察の空気は息が詰まるほどくなった。

医師はしばらく沈黙したにため息をつき、真実をらかにしなければならないとに誓って護師を振り返った。