恵子は喉を詰まらせて娘のを撫でた。

「違うわ、桜。警察がここにいるじゃない。誰もあなたを傷つけられないわ。して」

廊にた正尾はりが爆発してその男を殴ろうとびかかったが、刑事がタイミングよくちふさがった。

「落ち着いてください。今必なのは証拠であって、殴りいではありません」

容疑者を所轄署に移させた、刑事は暗い顔で病に戻ってきた。

「ご族の方、私の言葉を聞いてください。これは簡単な問題ではありません。佐々がを送って桜さんのを封じようとしたことは違いありません。きくなるにすべてを覆い隠そうとしているのです」

桜は震えながら涙をぽたぽたと流し、かすかな声でささやいた。

「とても怖いです。私がすべてを話せば、あのが両親も私もただでは置かないでしょう」

刑事は彼女をまっすぐに見つめ、断固として、しかし温かい声で言った。

「桜さん、信じなければならない。沈黙すればあいつはさらに増するだろう。しかし君が勇気をせば、私たちが最まで君を守る。正義は被害者の方だ」

その言葉は桜の目にさな希望の炎を灯し、彼女はしばらく沈黙した、以よりもい目つきでうなずいた。

その夜、族の誰も眠ることができず、正尾は窓辺に座って暗を見つめ、恵子は娘の汗を拭きながら涙を流し、桜は自分のを壊したあいつの罪をらかにしなければならないとに決を芽えさせた。

翌朝、捕まった男を尋問すると伝えて刑事がった、正尾は妻と娘を振り返り、涙声で誇らしげに言った。

「どんなにつらくてもお父さんは恐れない。おは私たちの血筋だからな。もしあいつがおにをすなら、このお父さんはをかけておを守る」

桜は泣きして父親の肩に顔を埋め、初めて自分はもはや1ではないとじた。

同じ頃、警察署の尋問では、い照が昨夜病院で逮捕された男の険しい顔を照らしていた。

に錠をかけられながらも挑戦な目をした男の向かいに座り、類の束と録音を置いた刑事は、断固とした声で尋問を始めた。

「名は何だ？職業は？昨夜、病院には誰が送ったんだ？」

男は眉を持ちげ、平然と答えた。

「ただ通りかかったら騒がしかったので見物しただけです。刑事さんたち、違いですよ」

刑事はい微笑みを浮かべ、彼の目を突き通すように見つめた。

「違いだと？廊の監映像にはっきりと映っていたがな。おともう1が桜さんの病の方へっていた。には凶器も持っていた。何をしようとしていたんだ」

男が答えずに沈黙すると、刑事は机のをペンで軽く叩きながらゆっくりと言った。

「正直に言おう。おが誰なのかはではない。だがおが佐々の部であることは確実にっている。

彼がおを送って脅迫し、さらに桜さんのを封じようとしたのだろう。を閉ざしていれば逃れられるとっているのか。私たちはおを殺害脅迫の容疑で起訴する分な証拠を持っている」

男は目を細めたが、依然として傲な態度を保っていた。

「佐々が誰なのかりません。罪を着せたいならご自由にどうぞ。俺は話すことはないからな」

刑事は目をさず、声をさらに厳しく変えて力を込めた。

「私がこの仕事を20やってきて々なに会ってきた。おのような沈黙は忠誠のためではなく恐怖のためだということをっている。もし自すれば自分がき残れないかとって怖いのだろう。考えてみろ、あいつにとっておはただの具に過ぎない。もし捕まればを引いておにすべての罪を着せるだろう。しかし、おが協力すれば私たちがきるをいてやることもできる」

点を突かれた男は瞬びくっと震えて俯き、錠をかけられた指で机のを軽く叩いた、ため息をついてかすれた声で言った。

「本当に私を保護してくれますか？」

刑事は断固として答えた。

「確実だ。真実だけを話せばな」

男は顔をげ、絶望を宿した目で震える声をした。