「あのがの女のたちの話をするのを聞いたことがあります。でも信じたくなかったんです」

恵子は娘をく抱きしめ、涙声で言った。

「なんてこと……どうしてこんなに悪辣ながいるんでしょうか？」

正尾は拳を固く握り、かすれた声で言った。

「それなら私の娘だけでなく、どれほどくのの娘たちが被害に遭ったというのですか？」

刑事は決然とした目つきでうなずいた。

「その通りです。だから私たちはこれ以沈黙することはできません。桜さんのすべての証言、さながかりの1つ1つがあいつの仮面を剥ぐなかけらになるのです」

桜は涙でいっぱいの目に断固としたを宿し、刑事を見つめて言った。

「全部話します。私と同じような苦痛を経験するが、これ以ないでほしいです」

まさにその、正尾の話が見らぬ番号から鳴り、ためらいながらた受話器の向こうからくかすれた声の男が脅迫に言った。

「娘が無事でいてほしいならを閉ざした方がいいぞ。警察が永に守ってくれるとうな。事故はいつでも起きるからな」

そばで聞いていた恵子はが震えて話をに落とし、正尾が急いで拾いげて叫んだ。

「お誰だ！の族を脅迫する暇があるなら、てきて顔を見て話せ！」

しかし話はぷつんと切れ、顔が真っになった桜はのように涙を流して言った。

「あのが本当に私を殺そうとしているのでしょうか？お母さん」

恵子は震えながら娘を抱きしめて慰めた。

「違うわ、桜。お父さんとお母さんがここにいるし、警察もいるからあえてそんなことはできないわ」

刑事は顎を固く閉じ、刃物のように鋭い目つきで言った。

「佐々がついにき始めましたね。私たちが真実にづいていることをったのです。しかしまさに今が、あいつに正体を現させる会です」

正尾は机をく叩き、無な声で言った。

「もしあいつが私の娘にまたをすなら、私の命をかけてでもあいつと決着をつけます」

刑事は軽くうなずいて話に録音装置を設置して警護をさらに2増員し、その夜、が窓を叩く病で恵子は体を丸める桜を胸に抱いてささやいた。

「おやすみ、桜。お母さんがここにいるから、誰もあなたを傷つけられないわ」

しかし暗ので桜の目は涙でいっぱいになったまま見かれ、戦いがまだ終わっていないことをくじていた。

翌朝、桜の宿舎のくの学に通っていた美咲というもう1の女子学が、夜に図館をたに方になったという悪いらせが届いた。

報告を受けて直ちに病院へった刑事は、桜の族に告げた。

「どうやら事件はきくなったようです。

たった今、の女子学が方になったと報告を受けました。図館をた、佐々のと両番号が致する黒いが1台現れ、彼女を乗せてきました」

血の気のない顔になった桜は、震えながら刑事のを握り、切羽詰まったように言った。

「刑事さん、あのがしく会っている子がいると言っていたことがあります。私よりもっとよく言うことを聞く子たちがいると自までしていました」

刑事は決に満ちた目つきでうなずき、桜を見つめて声を落とした。

「ありがとう、桜さん。君がいしてくれたがかりが貴な糸になった。遅すぎるに何とかして美咲さんを見つけさなければならない」

正尾は歯をいしばり、血がにじむほど拳を握ってにた。

「私も緒にかせてください。ここで悪いらせだけを待っているわけにはいきません」

刑事は首を横に振って正尾を制止した。

「お父さんのは理解します。しかし1で乗りすことは罠にを踏み入れるのと同じです。私たちが専にくようにさせてください」

しかしまさにその、正尾の話が再び見らぬ番号から鳴った。

すぐにた受話器の向こうから、く傲な佐々の声が聞こえてきた。

「正尾さん、これ以無駄な努力はしないことだ。

あなたの娘はすでに壊れたおもちゃだ。病院でおとなしく待っているのがのためだぞ。