私はその類を受け取り、内容に目を通した。

文字を追うにつれ、私の目は特定の箇所で止まった。

そこには、私が婚したも義母の介護を続けるという条項が記されていた。

私は顔をげ、浩を真っ直ぐに見据えた。

「これは、婚も私が義母さんの介護をするというですか？」

浩は腕を組み、当然のことだと言わんばかりの態度をとった。

「族なんだから当然だろ」

彼は苛ったように続けた。

「婚しても、15も緒に暮らしてきたんだ」

浩は自分の都の良い理屈を並べた。

「急にになるなよ」

私はややかな線を向けた。

「今、になると言ったのはあなたです」

浩は私を非難するような目を向けた。

「母さんを見捨てるのか？」

私は歩も引かずに言い返した。

「父を見捨てたのはあなたでしょう」

その瞬、浩の顔がりで引きつった。

穏な空気を察し、修がい声で割り込んできた。

「兄貴も変なんだ」

修は宥めるような調で言った。

「美咲さんがし譲れば、全部丸く収まる」

私は修に線を移し、たく問いかけた。

「私が70万円を頼んだ、丸く収めようとしましたか？」

修はごもった。

浩が横からを挟んだ。

「それとこれとは別だろ」

私は浩に向き直った。

「なぜ別なのですか？」

とも、私の問いに答えることができなかった。

私は元の婚協議を丁寧に折りたたみ、修の持っていた封筒のに突き返した。

「この条項には署名しません」

私の拒絶に、浩が顔を真っ赤にして声を荒げた。

「じゃあ、父親の治療費も自分でなんとかしろよ」

私は静かに頷いた。

「そうします」

浩は嘲笑うように言った。

「おに何ができるんだ？」

私は浩の目を真っ直ぐに見つめ返した。

「それは、婚したに分かります」

その夜、私は再び父の病に戻った。

暗い内で、父は静かに眠っていた。

点滴の透な管が、痩せ細ったい腕に沿って伸びている。

私はベッドサイドの子に座り、父のたいを両で握りしめた。

しばらくして、父がゆっくりと目をけた。

「美咲」

父はかすれた声で私の名を呼んだ。

「浩君は来たのか？」

私は瞬だけ迷った。

しかし、父に嘘をつくことはできなかった。

「来たよ」

父は私を静かに見つめた。

「なんと言っていた？」

私は呼吸をして、正直に話すことにした。

「婚しようと言われた」

父の瞳が、静かに細くなった。

その目に宿っていたのは、りではなかった。

しみでもなかった。

それは、の本性をすべて見通していた、すべてをっていたの目だった。

「そうか」

父はただ言、そう呟いた。

私は言葉を続けた。

「70万円を頼んだら、父さんの治療費は自分で払えと言われた」

父は再び静かに頷いた。

「そうか」

私は最の事実を告げた。

「そので、義母さんの介護は続けろと言われた」

父はゆっくりとく息を吐きした。

そして、かすかな力で私のを握り返してきた。

「美咲」

父の目は、確かなを持っていた。

「、原田先に連絡しなさい」

原田先。野ライフケアの顧問弁護士だ。

「黒い封筒をけるが来た」

父は線をかし、枕元のさな引きしを見た。

私は引きしをけた。

そこには、古びた真鍮の鍵がつだけ置かれていた。

私はその鍵をに取り、父を見た。

「父さん、何を隠しているの？」

父はその問いには答えなかった。

ただ、私のをさらにく握りしめた。

そして、途切れがちなさな声で、しかしはっきりと言った。

「葬儀の、あの男は必ず戻ってくる」

病の壁にかかった計が、午11を告げた。

静かな子音が内に響く。

そのの私は、父の残したその言葉の真を、完全には理解していなかった。

けれど、1ヶ。

父の葬儀がわれた会で、浩は実際にこう言ったのだ。

『母さんの介護に戻れ』と。

私は親族のにち、父の遺を見つめながら、ついに黒い封筒をけた。

そこには、私のまったくらなかった父のもうつのの記録が入っていた。

そしてそれは、勝な佐伯を終わらせるための、最初のな枚だったのだ。

浩が病院のロビーに婚届を持ってきた翌朝のことだ。

彼が再び父の病に現れた、そのに見いのはなかった。