夕刻。

私は神グループ総本部の最階へと戻った。

総帥執務には、夕に染まる京の並みが広がっていた。

控えめなノックと共に、美咲社が姿を現した。

そのには、組織の改革報告が切そうに抱えられていた。

美咲社は私のまでみた。

く礼した。

「総帥、おをいただき誠にありがとうございます」

私は穏やかに声をかけた。

「美咲社、どうぞ楽にしてください」

美咲社は机のの子に静かに腰掛けた。

「本は事刷の完と、しい事業計画の捗をご報告に伺いました」

私は報告をめくった。

現の技術者たちのが克に記されていた。

組織が持つべき健やかな命力が溢れていた。

「素らしい成果ですね」

私が微笑んで告げると、美咲社の瞳が緩んだ。

「私が絶望しかけていた、総帥様は度までも命を救ってくださいました」

美咲社は胸元にゆっくりとを伸ばした。

そして、あのチタン製の認識票を切そうに両で取りした。

されたさな属板を、美咲社は机のに静かに置いた。

「2ので命を繋いでいただいたあのから、これは私のの支えでした」

美咲社は私を見つめた。

「ですが、これは本来総帥様が国のために捧げてこられた誇りの証です」

美咲社はくをげた。

「お返しいたします。今までお守りくださり、ありがとうございました」

々とをげる美咲社を、私は穏やかな差しで見つめ返した。

そして机のの認識票を、指先でそっと押し戻した。

私は言った。

「美咲社、それはあなたが持っていてください」

美咲社が驚いたように顔をげた。

「えっ。よろしいのですか」

私は頷いて言葉を続けた。

「その認識票は、あなたがたった1で背負い抜いた証です」

私は彼女の勇気を称えた。

「2のでも、今回の社内でも、あなたは誠にきることを諦めませんでした」

私はまっすぐに彼女の目を見た。

「その潔な勇気こそが、社員たちの未来を切りいたのです」

私は微笑んだ。

「あなたに持っていていただくことこそ、自官としての私の本望です」

美咲社の頬を筋の清らかな涙が伝った。

「ありがとうございます。の宝として切にいたします」

美咲社は再び認識票を胸元に抱きしめた。

からの笑顔を浮かべた。

美咲社を見送った、私は静まり返った執務で窓のを眺めた。

夕は沈み、には無数のが散りばめられた京の夜景が広がっていた。

私は着の内ポケットから、切に保管してあった1枚のを取りした。

かつて面接のに投げ捨てられ、元で踏みにじられた私の履歴であった。

折り目のついた面には、防学、京学学部、そして自隊特殊作戦群の文字が並んでいた。

筋肉バカと嘲笑われ、経歴詐称だとされたあの。

あの屈辱の瞬、私は拳を握ることなく耐え忍んだ。

真実の力を持つ者が果たすべき責任を全うするためであった。

腕の袖を引きげると、首のくにはあの字の古傷が刻まれていた。

2、命を削りながら毒を吸いし、誰かの未来を繋いだ証である。

傷跡が消えることはない。

しかしそれは忌むべき傷ではなく、誇りき勲章であった。

世のには自らのさな権力を振りかざし、の努力や命のみを踏みにじる愚か者がいる。

己の浅ましい優越のためだけにを貶め、富を貪る寄虫たちがいる。

しかしどれほど虚勢を張ろうとも、真実の支配者が姿を現した瞬、偽りの力は崩れるのである。

真摯に汗を流し、誰かのために命を燃やすの尊厳は、決して汚されることはない。

私はシワの寄った履歴を、優しく引きしの奥へとしまった。

背筋をまっすぐに伸ばした。

自らの力と誇りを胸に、私はたなのを堂々と歩み続ける。