老たちは驚いて顔を見わせた。

「え？」

塩田は必に説得を始めた。

「今ならラーメンアキラさんの倍の料を約束しますよ。します」

老たちは首を横に振った。

「ええ、あんたが俺らを見直してそういう提示をしてくれたことは嬉しいよ。でもね、私らここが好きなんだよ。いいお客さんたちとも巡りえたし」

桜さんも同した。

「こんな楽しい職はにないであります」

塩田はいがった。

「で、でもおは欲しいでしょ」

アキラが横から説した。

「僕からも与アップは申し入れたんですけどね。もっとお客さんのために使ってくれとか言われる始末で。なんとか望み叶えマス券なものは受け取ってくれたんですが」

塩田は彼らの無欲さに困惑した。

「な、なんだよこの切り替えのさと無欲さ。だが今はそれがうちには必なんだ。もうなりふり構っていられねえ。どうしてですか？戻ってきてくれてもいいじゃないですか」

老たちは塩田に向かって静かに言った。

「は、あなたたちはハイパーラーメンではこんなに働いてくれなかったじゃないですか。なのにこのではこんなに頑張るなんて公平ですよ」

黒田さんがため息をついて答えた。

「別にあんたの職にいた頃だってやる気はあったさ。でもマニュアルにしか従えないってのが窮屈でよ。

もっとこうしたらいいのにってうこともできなくて苦しかった」

桜さんがアキラを指差した。

「対照にアキラは俺たちの適性を見抜き、力を目杯発揮できる環境を備してくれたべよ。アキラの気遣いと期待に応えたいとうと自然と力が湧いてくるであります」

梅さんが優しく微笑んだ。

「それがあんたとの違いだよ」

塩田は打ちのめされ、膝から崩れ落ちた。

「俺はこのたちとく働いていたのに何1つに使えてなかったのか」

その、ハイパーラーメンでは再び割引キャンペーンがわれた。

しかし、その戦力は急遽雇った素アルバイトばかりだった。

当然接客はズタズタで、無惨な結果に終わった。

塩田は話ので震えていた。

「え、営業本部からお話がれねえ。とってもれねえ」

その、に警察官が入ってきた。

「すんません。警察のものですが」

塩田は絶望な顔で警察官を見た。

「は、こちらの鬼塚さんから、あなたに唆されて嫌がらせをしてしまったと言われましてね」

塩田は逮捕され、パトカーに乗せられた。

「な、なんだこいつ。もこさんあたりにほだされたのか。あの老たちマジやべえ」

その、塩田は威力業務妨害罪で額の損害賠償を支払うこととなった。

当然本部から目玉をらい、自主退職をした。

今は雇いのバイトを転々としているらしい。

「もっとちゃんとあの老たちと向きっていれば」

塩田はお腹を空かせ、とあるラーメンのにっていた。

「腹減ったな。ちょっと入っておくか」

彼が入ったのは、なんとラーメンアキラだった。

アキラは彼を見て驚いた。

塩田が戸惑っていると、老たちがアキラに何かを差しした。

「なんだろう」

老たちは「望み叶えマス券」をアキラに見せた。

「アキラ、この望み叶えマス券を使って、塩田さんを雇ってはくれないかね」

塩田は信じられないという顔をした。

「は？なんで私はあなた方に？」

老たちは優しく笑った。

「昔ハイパーラーメンで雇ってくれた恩もありますゆえ。何より若いもんの再起を伝うのも俺たち寄りの仕事だべよ」

塩田は涙を流しながら突っ込んだ。

「いや、若いって俺40」

老たちは笑いした。

「私たちからしたら子供みたいなものですよ」

塩田はくをげた。

「あ、でけえ。何もかも。俺はこんないいたちを、なんとしてもこの気持ちに報いなきゃ」

塩田はアキラに向かってくお辞儀をした。

「未熟者ですけど懸命やります。どうか働かせてください」

アキラは笑顔で彼を迎え入れた。

私は彼らのやり取りを見て、胸がくなるのをじた。

「懐のさ、仕事への向きい方。

僕もこのたちを見習っていかなくちゃ。トラブルバスターズ」

アキラのは、今も活気に満ちている。