グループ本社、階の広。神崎造会は腕を組んだまま、広の央にっていた。背の理の壁には先祖たちの肖像画が並び、見ろすように威圧を放っている。

今はドイツ最の自部品メーカー、シュミット・インダストリーズとの億円規模の投資契約に向けた最終会談のだった。

「会、先方の方々がお見えになりました」

秘の平が慎な声で報告した。

「通訳はどうした」

「それが、昨急に交通事故に遭われて入院されました。急ぎで代わりを探したのですが、本の程にう者がおりません」

「何だと」

造の声がたく凍りついた。この契約は単なる投資ではない。グループの自部品事業をヨーロッパにさせるための決定な会だった。

通訳ひとりのせいで、全てがの泡になるわけにはいかない。

「私がやります」

く落ち着いた声が、広の片隅から聞こえた。全員の線が斉にそちらへ向く。

声の主は、コーヒーのトレイを持ってっていた政婦の森美咲だった。のエプロンをにつけ、髪をきちんと束ねている。

「何だと？」

造が目を細めた。

「通訳なら、私にできます」

美咲はうつむいたままだったが、その声に震えは全くなかった。次の瞬、広はきな嘲笑の渦に包まれた。

「何を言っているんだ。政婦が通訳だと」

「会、これは完全にギャグじゃありませんか」

役員や親戚たちが腹を抱えて笑った。涙を拭う者までいる。次男の良治が皮肉たっぷりに言った。

「父さん、あの女、がおかしくなったんじゃないですか。掃除ばかりしていたが急に通訳だなんて」

良治はを振り返った。

「うちで働いてどれくらいになるんだ？」

「です」

がさく答える。

「ろくにも利かなかった女が、急に通訳ねえ」

末娘のさやかがで笑った。彼女はブランド物のバッグをいじりながら、美咲をからまで眺め回す。

「お父様、がないんだから会談は延期した方がいいわ。あんな、どうして信用できるの？」

しかし、造は笑っていなかった。彼はゆっくりと美咲に歩み寄り、彼女の目のにった。価な革靴の音が理のに響く。

「顔をげてみろ」

美咲がゆっくりと顔をげ、造と線が交差した。その瞬、造の差しが微かに揺れる。

どこか見覚えのある覚だった。だが、彼はそのをすぐに打ち消した。

「政婦の分際で通訳をするというのか」

造の声には確な侮蔑が込められていた。美咲は答えない。ただ造をまっすぐに見つめ返すだけだった。

「いいだろう」

造が突然、い笑みを浮かべた。

「やってみろ。

もし本当に完璧に通訳をやり遂げたなら……」

彼は広に集まった々を見回し、声で宣言した。

「を倍にしてやる」

広がどよめいた。しかし、そのざわめきに期待はなく、単なる面半分の嘲笑ばかりだった。

「会、それはあまりに気が良すぎませんか。あの女のは万円ですよ。それが百万円だなんて」

「どうせできやしないのに、余計な約束を」

造がをげると、広は再び静まり返った。

「私が言ったことは必ず守る。だがな」

造は美咲にもう歩づいた。彼女との距はわずか数センチに縮まる。

「もし失敗したら、今すぐこのからてけ。分かったな」

美咲は相変わらず何も言わなかったが、その差しが揺らぐことはなかった。

ちょうどその、広の入りから声が聞こえた。

「こんにちは」

ドイツから来た投資のが入ってきた。先にっていたのは、シュミット・インダストリーズのウーリ・シュミット社である。

そのろには法務部、財務担当取締役、技術担当取締役などが続いている。

「ようこそお越しくださいました、シュミット社」

造が満面の笑みで歩み寄り、握を求めた。通訳がいないため、基本な挨拶だけを交わして全員が席につく。

造は座に、シュミットのは向かい側のいソファに座った。

そのにさな子がつ置かれる。通訳の席だった。

美咲はエプロンをした。そのには、きちんとした黒いブラウスとのスラックスを着込んでいる。