彼女は髪に差していたヘアピンを抜き、い髪を片側に流した。広の々がざわめく。

「と悪くないじゃないか」

「それでも政婦は政婦だろう」

美咲は通訳の席に座り、背筋をまっすぐに伸ばして両を膝のに揃えた。そして、シュミットを見つめる。

シュミットが怪訝そうな顔で造を見た。

「こちらの方が通訳さんですか？」

美咲が即座にドイツ語で答えた。

「はい。様でございます。本の会談をいたします」

彼女のドイツ語は瞭で、声には確かな自信が滲んでいた。シュミットが美咲に尋ねる。

「ドイツ語がお話しになれるのですか？」

「もちろんです。流暢に話せます。本、御社のために通訳できることを栄にいます」

美咲の答えは完璧だった。発音も抑揚も文の構造も、何もかもが自然だった。

シュミットの目がきく見かれた。

「ほう、実に素らしい。どこで学ばれたのですか？」

美咲は瞬、言葉を止めた。

、ベルリンのフンボルト学の図館で、哲学を読んでいたあの頃の記憶が脳裏をよぎる。けれども彼女はその記憶を押し殺した。

「ヨーロッパで随分に」

く、淡々とした答えだった。

広の笑い声は完全に消えっていた。造の顔がこわばり始める。

隣に座った良治はをあんぐりとけ、さやかはにしていたブランドバッグを落としそうになっていた。

「これは体……」

誰かがさく呟いた。シュミットは満そうに頷く。

「結構です。では、始めましょうか」

美咲が造に向かって静かに通訳した。

「始めましょうとおっしゃっています」

彼女の本語は正確で、声は全く揺らがなかった。造は何か言おうとして、すぐにを閉じる。

今のこの状況を、彼は全く予していなかった。

シュミットが類を広げ、本格な話を始めた。

「私たちはつの分野に投資したいと考えています。第に気モーター部品、第にバッテリー管理システム、第に自運転技術」

美咲の通訳が即座に続く。

「総額億円をにわたって投資するとおっしゃっています」

正確だった。数字も技術用語も、全てが滞りなく訳されていく。造はゆっくりと頷いて答えた。

「結構です。がグループは、その分野全てにみを持っております」

美咲がシュミットに完璧に通訳し、会談は順調にんでいった。

分、、半。美咲は度もつまることがなかった。

複雑な法律用語も、聞き慣れない技術用語も、彼女のから完璧なドイツ語となって伝えられた。広にいた々はもう誰も笑わなかった。

彼らは息を殺し、信じられないという顔で美咲を見つめるだけだった。

造は美咲を睨みつけながら考えていた。この女は体何者なのだ。

ただの政婦であるはずがない。

シュミットが満げに笑った。

「見事です。これほど準のい通訳は初めてです」

美咲が淡々と訳すと、造は無理に微笑んだ。だが、その差しは激しく揺れていた。

午。最初の会談が終わった。

シュミットが席からちがりながら言う。

「今はここまでにして、の朝、最終な契約条件を話しいましょう」

「結構です」

造が答え、シュミットのが広をてった。

残されたのは造とその子供たち、役員たち、そして美咲だけだった。い沈黙が流れる。

造がゆっくりと美咲の方へ向き直った。その声は微かに震えていた。

「お……体何者だ」

美咲は顔をげ、造をまっすぐに見つめ返した。その差しには恐れもりもない。ただ静けさだけがあった。

「政婦です」

美咲が落ち着いて答える。

「嘘をつけ！」

造が叫んだ。政婦にあんな通訳ができるはずがない。

「私の履歴に偽りはありませんでした。ただかなかっただけです」

美咲が静かに言い返す。造の顔が真っ赤に染まった。

彼は決した。、あの女を徹底に叩きのめす。必ずだ。

だが、造はまだらなかった。この女が誰なのか。そして、自分が何をしたのかを。

その真実がもなくらかになるということを。

午分。

ドイツの投資たちがホテルに戻った、広には神崎族と役員たちだけが残っていた。