造がソファに座り、を組んだ。彼の線は依然として美咲に固定されている。

「座れ」

たく命令な調だった。美咲は黙って通訳用の子に座り、背筋を伸ばして両を膝のに置いた。

次男の良治が秘に尋ねた。

「、あの女の履歴、もう度確認したか？」

「はい、確認しました」

がタブレットを見ながら答える。

「森美咲。学歴は卒。の職は堂の厨補助と清掃業務の補助員。特記事項はありません」

「じゃあ、通訳はどこで習ったと言うんだ」

「履歴には記載されておりません」

良治がで笑った。

「何か隠しているってことじゃないか。父さん、今すぐあの女の元調査をやり直してください」

末娘のさやかがを挟む。

「そうよ。もしかして産業スパイじゃないの？うちの会社の秘密を盗むために潜り込んだんじゃないかしら」

役員のが疑いの目で美咲を見た。

「あれだけの実力があれば、どこかの企業の通訳にだってなれるはずなのに、どうしてわざわざ政婦なんか……」

あらゆる憶測がび交った。しかし美咲は何も答えず、ただ静かに座っているだけだった。

「みんな静かにしろ」

造がをくと、広が瞬で静まった。造はゆっくりと美咲にづき、彼女のにつ。

「おが誰かはらん。だがつだけ確かなことがある」

造がたく笑い、ポケットから枚の名刺を取りした。シュミット社の名刺だった。

「おはただの政婦ではない。の朝、最終契約の会談がある。今よりもはるかになだ」

「じております」

美咲が初めてをいた。

「契約の最終確認、投資条件の確定、署名までむ予定です」

造の目が細くなった。

「それもっているのか。誰が教えた？」

「本の会談の最に、シュミット社がお話しになりました。通訳をしながら自然と把握しました」

造が舌打ちをした。そして突然、声をきく張りげる。

「よし、ではこうしよう」

彼は広に集まった々を見回した。子供たち、役員たち、秘たちも皆、息を殺している。

「私がこれから言うことを証として覚えておけ」

造が美咲を指さして宣言した。

「この女がの最終会談まで完璧に通訳をやり遂げたなら……を倍にしてやる。万円から、百万円にだ」

広がどよめいた。役員たちがざわつく。

「会、それはいくらなんでもすぎるのでは……」

しかし造はをげて制した。

「私が言ったことは必ず守る。グループ会としての約束だ」

声は確信に満ちていた。造は美咲が失敗することを望んでいた。いや、確信していたのだ。

は今よりずっと複雑な契約条件がび交う。

法律、財務、技術特許まで。政婦がりに耐えられる準ではない。

「だが」

造のい笑みが消え、声がたく変わった。彼は美咲にもう歩づく。

「もし、たった度でも、ただの度でも違えたなら、そのでこのからてくんだ。それも円ももらえず、何つ持ちせずにな。分かったか」

広の空気がえ込んだ。良治がくすくす笑う。

「父さん、公平ですね。成功すれば当たり、失敗すれば無文」

さやかが美咲に同するふりをして言った。

「かわいそうに。期待だけ持たせて突き落とす方がよっぽど残酷なのに」

男の正は居の悪そうな顔で父を見た。

「父さん、あまりに酷ではありませんか。あのにも活があるでしょうに」

「黙れ、正。おはいつもそう甘いのか」

造がたく言い放つと、正はを閉じた。けれども彼の目には、何か複雑なが浮かんでいた。

造が再び美咲に識を向けた。

「どうだ。受けるのか、受けないのか」

美咲は相変わらずうつむいたまま答えない。

「なぜ答えない。百万と言えばだぞ」

造が嘲笑った。

「ああ、分かった。自信がないんだな。ならば今からでも諦めろ。めに見てやる。どのみち通訳をまた探せばいいだけだ」

その言葉にはらかな毒が塗られていた。いやりではなく、純粋な侮蔑だった。

秒、秒、秒と沈黙が流れた。

その、美咲がゆっくりと顔をげた。そして造をまっすぐに見つめる。

「いいでしょう」