彼女の声はく、落ち着いていた。

「お受けします」

造の目がきく見かれた。予の答えだった。

「の最終会談、完璧に通訳いたします。そして倍、いただきます」

美咲がはっきりと言い切ると、広が再びざわめいた。

「あの女、本当に気が狂ったのか」

「あの自信はどこから来るんだ」

々が囁きう、造は満そうに笑い、を叩いた。

「いい、実にいい。ではこうしよう。ここにいる全員が証だ」

彼は言い放つ。

「の会談が終わってシュミット社が満したなら、おのは百万円。だがたった度でも違えたら、今すぐ荷物をまとめててくんだ」

「承しました」

美咲の答えに揺らぎはなかった。造が秘を呼ぶ。

「、これを文にしろ。の形でだ」

「えっ、契約ですか」

「そうだ。この女と私との約束を確にしておく。で言葉を変えたなどと言われては困るからな」

造が美咲に向かってを押す。

「おは構わんだろ」

「文に残すのは構いません」

美咲が淡々と答えた。分、が急ぎ作成したが来がった。

特別雇用条件。 雇用主：グループ会 神崎造 被用者：政婦 森美咲

第項、被用者は最終契約会談において通訳を担当する。第項、被用者が会談を成功裏に完遂し投資側の満を得た、を百万円に引きげる。

第項、会談たった度でもな誤りを犯した、直ちに雇用関係は終し、いかなる補償も支払われない。

造が万を取りし、署名した。そして美咲にペンを渡す。

「さあ、署名しろ」

美咲はペンを受け取った。彼女のは全く震えていなかった。画画、自分の名をく。

森美咲。

造がを持ちげ、皆に見せた。

「そうだな。これで証拠もある。が楽しみだ」

彼が美咲を見ろす。

「今夜はよく寝る準備をしておけ。は今よりずっと難しいぞ」

美咲は答えなかった。ただ造を見つめるだけだった。その差しに恐れはなく、むしろ何か別のが宿っている。

造はその差しが気になったが、無理に無した。

「皆、がれ。の会談は半までに集しろ」

役員たちが、またと広をてく。正が美咲の横を通り過ぎる、さく囁いた。

「気をつけてください」

美咲が顔をげて正を見た。彼の目には議なが浮かんでいた。同か、あるいは何か別のものか。

だが彼はすぐに線を逸らし、広をてった。残ったのは造と美咲だけになる。

「まだ会はある。今からでも諦めれば、そのまま政婦として働き続けられるぞ」

美咲はゆっくりと席からちがった。そしてエプロンをもう度つける。

「必ありません。の会談、完璧に終わらせてみせます」

「きなを叩くな」

造がで笑ったが、美咲はすでに広をてくところだった。

彼女のろ姿を見つめながら、造はった。あの女、どこかおかしい。恐れないし、屈しない。まるで自分と対等なのように振るっている。

気のせいだろう。になれば全て終わる。造はそう首を振った。

だが彼はらなかった。、全てがひっくり返ることを。そしての真実がらかになることを。

美咲はの政婦用の部に戻った。シングルベッドがつと古びた机がつだけの、さな部だ。

彼女は机の引きしをけ、から古い写真を枚取りした。

、ベルリンで撮った写真。フンボルト学の図館でるく笑っている若い女性。そのには哲学論文の稿が握られている。

美咲は写真を撫でた。

「よ」

彼女がさく呟く。

「待ったの。もう全てを終わらせるよ」

彼女の目には決のが宿っていた。窓のからかりが差し込み、い夜が始まる。

美咲はベッドに横になったが、眠れなかった。井を見つめながら、彼女はのあの夜をいす。

のるの夜。のへ追いされたあの瞬。そして首に刻まれた、このい傷跡。

美咲は目を閉じた。

記憶が濁流のように押し寄せてくる。

〇〇。クリスマスイブ。