「今から同居ね。この番きな部でいいわよ」

れ渡った空の、鳥のさえずりが微かに届く真しいリビングに、を疑うような甲い声が響き渡った。

昨ようやくすべての荷物を運び入れ、まだ段ボールの匂いがかすかに残る庭付きの軒。その放に浸っていた私のは、瞬にして凍りついた。

声の主である元義母は、玄関に靴を脱ぎ散らかしたまま堂々と廊を闊歩し、階へと続く階段のすぐそばにある最も当たりの良い部の扉を、が物顔で押しけていた。

その背には、汗をぬぐいながら型の具を抱えた見らぬ引っ越し業者の男たちが、困惑したようにち尽くしている。

突然の来事にが追いつかず、私のから埃取りの雑巾が滑り落ちそうになった。

義母は自分のにつけた派なストールをえ、振り返りざまに業者たちへ向けて顎をしゃくった。

「ほら、何をぼさっとしているの。その桐のタンスを奥の壁際に置いて、段ボールはクローゼットのに並べなさい」

当然のような顔で次々と指図をばし、のに私物を運び込ませようとするその姿に、私は背筋にを浴びせられたような戦慄を覚えた。

元がふらつきそうになるのを必でこらえ、私は喉の奥から絞りすように声を張りげた。

「ちょ、ちょっと待ってください！ 体何をしているんですか！」

私が慌てて両を広げ、業者たちのくを遮るようにちはだかると、運搬作業のがぴたりと止まった。

い荷物を抱えた作業員たちは、互いに顔を見わせ、眉をひそめて審そうな線を義母と私に交互へ向けた。

しかし、騒ぎのにいる義母は眉ひとつかさず、むしろこちらが常識れであるかのようにくため息をついた。

「何って、見ればわかるでしょうに。今からここで暮らすための引っ越しに決まっているじゃないの」

義母は呆れたように肩をすくめ、持ちのバッグをくのチェストのに無造作に放りした。

そのあまりにも平然とした態度に、私のので何かが激しく警鐘を鳴らし始めた。

「何の冗談ですか？ どうして私が、赤のであるあなたと同居しなければならないんですか」

私の唇から漏れた震える抗議の声を聞いた途端、義母の顔から余裕のが消えった。

彼女は額の血管を浮きがらせ、細い眉をつりげて、リビングの空気を切り裂くような声をげた。

「夫の母親を捕まえてですって！？ いくらなんでも失礼にも程があるわよ！」

義母はを踏み鳴らし、私の先へ差し指を突きつけて激しく詰め寄ってきた。

「だいたい、嫁のあなたなんかに用はないのよ。

最初からあなたじゃ話にならないわ。うちの凛太郎はどこにいるの！」

義母はを見回し、息子の名を叫びながら廊をもうとした。

事を説しようと私がをきかけても、義母はを塞ぐようにして甲い声を張りげ続ける。

「凛太郎！ 凛太郎、どこにいるの！ 母親をこんなに邪険に扱う女をどうにかしなさい！」

声で喚き散らす義母のにち尽くし、私は胃がキリキリと痛むような疲労に襲われていた。

業者たちは荷物を抱えたままち往し、気まずそうに線を泳がせている。

その騒々しいやり取りを聞きつけて、リビングの奥にある子供部のドアが静かにいた。

姿を現したのは、今歳になった私の娘、ユアだった。

ユアはさな両をぎゅっと握りしめ、青ざめた顔で義母をじっと見据えた。

そして、幼い胸の奥から振り絞るような、張り詰めた声を響かせた。

「このは、お母さんが自分のおで買っただよ！ 勝なことしないで！」

幼い子供の放った予期せぬ撃に、義母は虚を突かれたように目を見張り、ぽかんとをけた。

張りげていた声が途切れ、玄関ホールに奇妙な静寂が訪れる。

義母は乱れた息をえながら、今度は腰をし屈め、幼子に言い聞かせるような猫なで声をした。

「ユアちゃん、何を言っているの。

このはお父さんが懸命働いて買ってくれたおでしょう？ 子供が変な勘違いをしちゃ駄目よ」