義母は慈に満ちた祖母を演じるように微笑み、ユアのにを伸ばそうとした。

しかし、ユアはそのを激しく払いのけ、必の形相で首を横に振った。

華奢な肩をりで震わせながら、ユアは義母の瞳をまっすぐに見据えて歩も退かなかった。

「違えてなんかいない！ このを買ったのはお母さんなの！ お父さんは何の関係もない！」

子供の瞳に宿るあまりの気迫と揺るぎない確信に、義母の顔から作り笑いが剥がれ落ちていった。

さすがに何かがおかしいと察したのか、義母は眉にい溝を刻み、唇を噛み締めて押し黙った。

業者たちの線が、再び苦しく義母と私のに注がれる。

ようやくそのが静まり返ったのを見届け、私はゆっくりと息を吸い込み、ややかな線を義母へと向けた。

「ユアの言う通りです。私と凛太郎さんは、半にとっくに婚しました」

私の唇から放たれた言葉は、静まり返ったのに徹な事実として落ちていった。

私の名はユイ。現歳になる。

居の庭付き軒で、今は娘のユアと、穏やかな暮らしを始めたばかりだった。

私のこれまでのは、決して平坦なものではなかった。

幼い頃の記憶を辿れば、いつもそこには静かな喪失の痛みが寄り添っていた。

私がまだ歳、妹のメイが歳の、両親が慮の交通事故によって突然この世をったのだ。

幼い私たちは親ののみさえ分に理解できぬまま、母方の祖父母のに引き取られることになった。

祖父母は暮らしの質素な活の、憫な孫を温かく迎え入れてくれた。

だが、運命の過酷さはそれだけにとどまらなかった。

私たちが引き取られてからわずか、私が学にがった、今度は祖父が病に倒れて帰らぬとなった。

残されたのは、齢の祖母と、な期を迎えた私たち姉妹のだけだった。

の祖父は無骨でしつけに厳しいだったが、曲がったことを何よりも嫌う実直な性格だった。

妹のメイは幼い頃から欲望に忠実で、い通りにならないことがあると祖父としょっちゅう衝突していた。

しかし、厳格だった祖父が界したことで、メイのにブレーキをかけられるは誰もいなくなってしまった。

祖父というを失ったメイの儘は、期の訪れとともに歯止めが利かないほど加速していった。

価なや化粧品をねだり、い通りにならなければので激しく物に当たり散らす。

私は姉として何度もメイのにちはだかり、の丈にわない贅沢やが儘を戒めようとした。

だが、メイは笑を浮かべ、私の言葉にを貸そうとはしなかった。

「お姉ちゃんに指図される筋いなんてない。

どうせ親もいない惨めな境遇なんだから、好きなことして何が悪いのよ」

祖母もまた、涙を浮かべながらメイを真っ当なに育てようとを尽くしていたが、やがて労から諦めのを滲ませるようになった。

庭内のと経済な困窮に振り回されながらも、私は必に机に向かい、なんとか学を卒業した。

本当は周囲の友たちと同じように、へ学して学びたいことがほどあった。

だが、祖母の細々とした暮らしの現状を見つめれば、授業料や制代を面することなど能であることはだった。

私は学のを断し、学卒業証をにしたそので、社会にて働く決を固めた。

しかし、最終学歴が卒という現実は、歳の女のに像以にくたい壁となってちはだかった。

求誌をめくっても、応募できる職種は限られており、提示される料は活を維持するだけで精杯の端ばかりだった。

女つで自分たちを育ててくれた祖母に、でもく楽をさせてあげたい。

そのから、私は眠を削り、複数のアルバイトを昼夜問わず掛け持ちする々を選んだ。

朝の聞配達から始まり、昼はファミレスの厨、夜はビルの清掃やの夜勤作業にけ暮れた。

指先は荒れ果て、疲労でが鉛のようにい々の連続だったが、通帳の残がわずかでも増えることだけが私の誇りだった。