「あなたにとって、悠真は世体を保つための具でしかなかった。息子の命よりも、自分の楽と保を優先したに、父親を名乗る権利も、息子の成を見る権利も輪際ないわ」

「志保……頼むよ……やり直そうとは言わない！ でも、悠真の父親でいさせてくれよ……！」

拓はテーブルにを乗りし、涙とで顔をぐしゃぐしゃにしながら私にを伸ばそうとした。

宮弁護士がすかさずそのを鋭い線で制止した。

「佐々さん、署名するか、それとも裁判に移して刑事告訴の続きも同にめるか、つにつです。裁判になれば、あなたの会社でのは懲戒解雇を含め、より壊滅なものになるでしょうね」

相側の弁護士が、くいため息をつき、拓の肩にを置いた。

「……佐々さん。サインしなさい。これが、あなたが受け入れられる唯の、そして最の寛な条件です」

拓は絶望に目を見き、全の力を抜いて子に崩れ落ちた。

震えるで万を握り、滲む涙で界を塞がれながら、彼は枚枚、自らの破滅を決定づける署名捺印をこなしていった。

その背はさく丸まり、かつて私が頼もしいと錯覚していた夫の面は、どこにも残っていなかった。

協議が終わった、宮法律事務所のエントランスをると、の眩しい太陽が照りつけていた。

コンクリートの照り返しがい。

だが、私ののには、あの救急処置を支配していたあの凍りつくようなたさは、もう微も残っていなかった。

そのの展は、まさに転がり落ちるのようだった。

会社からの通告を受けた拓と綾乃は、コンプライアンス委員会の厳しい調査を受けることとなった。社内紀を著しく乱したこと、ならびに業務関連と偽った適切な経費申請が発覚したことにより、拓は営業部の係職を解任され、方の物流倉庫部へと格処分となった。収は半分くまで激減した。

綾乃は自主退職という名の事実の解雇処分を受け、社内の噂と好奇の目に耐えかねて、逃げるように実へとを寄せたという。に聞いた話では、彼女の親族にも貞為と慰謝料請求の事実がれ渡り、庭内でも完全に孤しているとのことだった。

拓の両親は、州から慌てて京してきた。

威厳のあった義父は、宮弁護士の事務所で私のに正座し、額をに擦り付けて謝罪した。

「志保さん……本当に、申し訳なかった。あんな男に育ててしまったのは、私たちの責任だ。孫の悠真に、わせる顔がない……」

義母は泣き崩れ、私のを握りしめて震えていた。

私は義両親に対して、りをぶつけることはしなかった。

ただ、静かに告げた。

「お義父さん、お義母さん。おのことはんでいません。でも、拓と悠真の関係は、法に完全に断ち切られました。これ以、私と悠真のに関わらないでください」

義父は涙を呑んで頷き、自らの非を認めてっていった。拓の実からの援助もすべて絶たれ、拓は激減した料のから、毎私への慰謝料分割と養育費、そしてマンションのローン相当額を、血を吐くようないで支払い続ける々を送ることになった。

がまり、たいがの々を黄に染め始める頃。

私は悠真を連れて、かつてのマンションへと戻っていた。

内の具はすべてした。拓の痕跡を残すものは、類の片、グラスひとつに至るまで徹底に処分した。

しく敷いた柔らかなアイボリーの絨毯ので、半を迎えた悠真が、力くハイハイをして笑っていた。

「あー、ばぶ……！」

お気に入りのおもちゃを追いかけて、丸々としたで懸命にむ。

その無垢な瞳、弾けるような笑顔。

私はに座り込み、両を広げて悠真を受け止めた。

「じょうず、じょうず。すごいね、悠真」

ぎゅっと抱きしめると、温かい陽だまりの匂いがした。

ふと、スマートフォンの写真フォルダをく。

あの夜、救急処置のベッドので、点滴の針が刺さった私の腕の横で、泣き叫んでいた悠真の写真。

あの、絶望と屈辱の底で、自分の無力さに涙を流しながら撮った枚。

かつては見るだけで胸をナイフで抉られるようだったその写真を、今、私は静かな差しで見つめることができる。

あれは、私ので最悪の夜だった。

だが同に、偽りの平穏を打ち破り、私が本当のさをに入れた、始まりの夜でもあったのだ。

窓のを見げる。

澄み渡るの青空が、どこまでもく、果てしなく広がっていた。

もう、誰かの顔を窺ってきる必はない。

誰かの嘘に怯え、傷つく夜も度と訪れない。

「さあ、お散歩にこうか」

私がちがると、悠真は嬉しそうに両をげてバタつかせた。

この腕のに抱くさな温もりとともに、私はを向いて歩いていく。

私たちがに入れた、誰にも邪魔されない、本当のに満ちた未来へ向かって。