その平成の頂点に君臨していたのが、取の郎である。

そして、その郎が目のに入れても痛くないほどに溺していた娘が、リカだった。

リカは学の頃から、学の放課になると当たりのように父親の執務がある本へと入りしていた。

取の娘というだけで、の支やベテラン員たちすら、制姿のリカを見かけるたびに直角にをげていた。

「リカお嬢様、本もお疲れ様でございます。何かおみ物でもお持ちいたしましょうか」

「アイスのカフェオレ。氷はなめで、シロップはつ入れてね」

「かしこまりました。ただちにご用いたします」

まだ世のの厳しさもらぬ学の儘な女に、代、代の背広を着たたちが平伏して傅く。

そんな異様な景ので、リカは育っていった。

彼女にとって、取の娘である自分はまれながらの特別な選ばれしであり、が自分に平伏するのは自然の摂理だった。

歪んだ万能と傲な特権識が、幼いリカの胸ので毒麦のように根をく張っていった。

しかし、を々とげる員たちの本音は、敬とは程い所にあった。

「またお嬢様が来られたぞ。どこかで嫌を損ねたら、取に何を吹き込まれるか分かったもんじゃない」

「先も、お嬢様への挨拶の声がさかったっていう難癖をつけられて、営業部の係が方の張所にばされたらしいわよ」

誰もがリカを腫れ物に触るように扱い、背を向けた瞬に顔をしかめていた。

だが、甘やかされて育ったリカに、の仮面の裏に隠された軽蔑と恐怖を見抜く性などあるはずもなかった。

自分は誰からもされ、敬われている。

その滑稽なので、リカの増は歯止めを失っていった。

亮の母であるは、そんな平成の片隅で、毎黙々とたいを磨き続けていた。

くの員たちは、いつも腰をくして誠実に働くに対してそれなりの礼儀を持って接していたが、リカだけは違った。

清掃員の制を着たを見るたび、汚らわしい害虫でも避けるかのように、あからさまにスカートの裾をで払って通り過ぎていた。

あるの夕暮れ、事件が起きた。

入したばかりの若い女性員が、来客へ運ぶトレイのでミスを犯した。

リカが指定したアイスカフェオレではなく、アイスティーを運んでしまったのだ。

「ちょっと、これ何よ！ 頼んだものと違うじゃない！ こんな簡単な仕事もできないの！？」

静まり返ったフロアに、リカのヒステリックな声が響き渡った。

「も、申し訳ございません！ すぐに作り直してまいります！」

の女性員が青ざめて何度もをげたが、リカのりは収まらなかった。

「作り直せば済むとってるの？ あんたの名、覚えたからね。パパに言って、今にクビにしてもらうわ！ 使えないゴミはさっさと消えてよ！」

若い員の瞳に粒の涙が溢れ、唇が屈辱に震えていた。

周囲にいた男性員や課たちは、恐ろしさのあまり誰もが類に目を落とし、見て見ぬ振りを決め込んでいた。

誰も、取の娘の理尽な暴虐を止める勇気など持っていなかった。

そのだった。

廊の隅でモップを握り、を磨いていたが、躊躇うことなくすっとのに歩み寄った。

「お嬢様、誰だって最初は失敗してしまうものですよ。この方も、懸命お仕事をなさっているんです。そんなにきな声でおりにならなくても、丈夫ですよ」

の声は、どこまでも柔らかく、穏やかだった。

フロアの空気が瞬にして凍りついた。

リカは自分のを疑うように目を見き、信じられないものを見るような憎悪の線でを睨みつけた。

「清掃員が、どので私に説教してるのよ！ あんたの仕事は、黙っていつくばってを磨くことだけでしょ！」

鋭利な罵声を浴びせられても、は歩も退かなかった。

静かな微笑みを浮かべたまま、リカの瞳を真っ直ぐに見つめて返した。

「そうですね。でも、を綺麗にお掃除することも、失敗したに優しく寄り添うことも、同じくらい尊くて事なお仕事だといますよ」