リカの顔が屈辱で真っ赤に染まった。

何か言い返そうとをきかけたが、の澄み切った母のような瞳に気圧され、言葉が喉につかえててこない。

「……ふん！ 偉そうに！」

リカは激しくを踏み鳴らし、そのから逃げるようにちった。

だが、っていく女の肩は、激しいりと屈辱で刻みに震えていた。

取の娘である自分に対して、誰もが媚び諂うで、介の清掃員がをげずに自分を窘めた。

リカの肥化したプライドに、決して消えないい傷が刻み込まれた瞬だった。

そしてその数、決定な破滅の種となる事件が発した。

その、は階の役員へと続くい理の廊で、定期のワックスがけ作業をっていた。

塗りてのワックスはまだ乾いておらず、には『清掃・元注・通止め』と赤文字でかれた板がてられていた。

が膝をつき、丁寧にモップで均等に液を伸ばしていたところへ、リカが取り巻きの女子徒を連れてやってきた。

学帰りに、父親である取に遣いをねだりに来たところだった。

はすぐにちがり、丁寧にをげた。

「お嬢様、申し訳ございません。現ワックスが乾いておらず、変滑りやすくなっております。恐れ入りますが、あちらの側の通へお回りいただけますでしょうか」

リカはの顔を見るなり、嘲笑混じりにを鳴らした。

「はあ？ 何で私が回りしなきゃいけないのよ。このはね、私のパパのものなの。私がどこを通ろうと私の勝でしょ」

「ですがお嬢様、本当に滑りますので、お怪をなさいます。危ないですから……」

の制止の声を遮るように、リカは「うるさいわね！」と叫び、わざとヒールを鳴らしてワックスの塗られた廊へと踏みした。

それも、を挑発するようにで駆け抜こうとしたのだ。

歩、歩。

ツルツルに磨かれた理ので、リカの靴底がにグリップを失った。

「きゃっ！」

い鳴と共に、リカの体がきく宙に浮いた。

ドカン、と鈍くい音が廊に響き渡り、リカは背から派にへと叩きつけられた。

その衝撃の反で、廊の脇に置いてあった清掃用の型バケツが倒れた。

モップを洗ったの、黒く濁ったが、倒れ伏したリカのから制、そしてに投げされた級ブランドの提げ鞄へと、容赦なくバシャリとり注いだ。

静寂が訪れた。

次の瞬、廊の奥のデスクから様子を伺っていた員たちのから、堪えきれない笑い声が漏れた。

「……ぶっ」

それは、さく、しかし確実にフロアに響いた失笑だった。

リカのは、その嘲笑の響きを残らず拾いげていた。

にまみれて全から悪臭を放つ制、濡れそぼった髪、そして見げた先にいるたちの、引きつりながらも笑いを噛み殺している無数の顔。

リカの顔面が、で経験したことのない恥辱と激で、ドス黒い赤へと染めがっていった。

注板を無し、忠告を振り切ってったのは自分自だった。

しかし、傲の塊であるリカののに、己の非を認める回などしなかった。

彼女のすべての憎悪は、目ので青ざめているへと向けられた。

「あんたが……あんたがこんなところにバケツを置いていたからでしょ！ 何してくれてんのよ！ この鞄、いくらするとってんのよ！」

は即座にに両膝をつき、自分の着ていた清掃着のタオルで、リカの制についたを必に拭い始めた。

「申し訳ございません！ お怪はございませんか……！ 本当に、本当に申し訳ございません！」

「触らないでよ！ 汚い！ 汚らわしいで触るんじゃないわよ！」

リカはのを激しく払いのけ、のでヒステリックにをバタつかせた。

「うわあ、最悪！ リカのバッグ、までびしょ濡れじゃん！」

取り巻きの女たちの囃してる声が、さらにリカの狂気を煽りてた。

「全部弁償させたるから！ パパに言って、あんたなんか絶対にクビにしてやるんだから！」

は濡れたのに両を突き、額を理に擦りつけるようにして、何度も何度も謝罪を繰り返した。

その痛ましい姿を、階段の踊りのから、呆然と見つめているがいた。