その言が、亮の胸の奥くに突き刺さった。

リカはわざとらしく自分の額にを当ててみせた。

「あ、そうか！ もうも経ったんだもんね。あの汚いおばさんも、さすがにもう定で辞めたのかしら？」

亮はグラスの縁を指先でく押さえ、く、しかし震えるのを必に堪えた声で答えた。

「……母は、もうこの世にはいないよ」

リカは瞬だけ目を丸くしたが、次の瞬には底どうでもいいといったに、げさに肩をすくめてみせた。

「あ、そう。くなったんだ。まあ……あんな惨めで底辺のだったんだから、くんで楽になれたんじゃない？」

会の空気が、ピシリと音をてて凍りついた。

隣のテーブルに座っていた初老の男性同窓が、わず「おい、それは……」とちがりかけたが、隣にいた妻が青ざめた顔でそのジャケットの裾をく引っ張り、無理やり座らせた。

くなった同窓の母親を、公衆の面で「底辺の」と嘲笑する。

それがとして越えてはならない線を踏み越えていることなど、そのにいる誰もが分かっていた。

しかし、平成という巨な怪物のが、全員の喉を締めげていた。

この町で宅ローンを組み、企業を経営し、商売を営む者にとって、に逆らうことは即座に社会をしていたからだ。

誰も、リカを止めることができなかった。

リカは誰も自分を咎めないことに気を良くし、さらに饒舌に言葉をねた。

「朝から晩までの靴のやゴミを片付けて、自分の息子の費を払うのがやっとのなんて、きてて虚しいだけじゃない？ 何のためにまれてきたのかしらね」

亮はテーブルので、両の拳をくなるほどく握りしめた。

爪がのひらにくい込み、痛みが神経をる。

「でもまあ、世のにはああいう底辺のがいてくれないと、私たちみたいな流階級の優雅な暮らしが成りたないのも事実よね。トイレを掃除してくれる、ゴミを回収してくれる、レジを打ってくれる。謝はしてるわよ。応ね」

リカの周囲から、乾いた笑い声がパラパラと漏れた。

リカはちがり、ドレスの裾を翻した。

「じゃあ、私はのもっと社会位のいたちのところへくから。あ、島君もせいぜい頑張りなさいよ。ちっぽけな会社でも、懸命いつくばってれば、たまにはいいことがあるかもしれないわよ？」

嘲笑を残し、リカは取り巻きたちを引き連れて優雅にちっていった。

残されたテーブルで、亮は静かに瞳を閉じた。

胸ので、ずっと蓋をして押し殺してきたたい炎が、静かに、確実に燃え広がり始めていた。

（……母さん、ごめん）

亮はので呟いた。

（俺はもう、しないよ）

そのだった。

「リカさん！ し言葉が過ぎるんじゃないかしら！」

凛とした、しかし微かに震える女性の声が、会の静寂を切り裂いた。

ちがったのは、しれた席に座っていた瀬千紗だった。

千紗は両を固く握りしめ、肩をらせてリカのにちはだかっていた。

学代、亮への激しいいじめを目撃しながら、恐怖のあまり声をげることができなかった悔を、彼女はずっと背負い続けてきてきたのだ。

千紗の呼吸は浅く乱れ、臓が鐘を打っているのが側から見ても分かった。

しかし、彼女の瞳にはい決が宿っていた。

「くなったお母様のことまでそんなに侮辱するなんて、いくらなんでもとして違っているわ！」

リカはち止まり、そうに眉を吊りげた。

「あら、瀬さん？ 久しぶりね。何よ、正義の方気取り？」

リカはグラスを弄びながら、酷な笑みを浮かべて千紗の顔を覗き込んだ。

「確か、あなたのご主、元の械加の企業でお勤めだったわよね？」

千紗の体がビクッと張った。

「うちのに、今期しい設備の導入資の融資を申し込んでいたんじゃないかしら？ 担当役員、私の従兄なんだけど」

「そ、それは……」

「その融資、どうなってもらないわよ？ 私をらせたら、どういうことになるか分かってるんでしょうね？」

にっこりと微笑むリカの瞳の奥には、濁った暴力な脅迫が宿っていた。