「血の繋がりというのは、本当に議なものですね」

院がぽつりとこぼした言葉には、もう棘や罪悪の響きはありませんでした。事が終わりかけた頃、私は隣の母の湯呑みが空になっていることに気づき、向かいの瑞希さんと全く同じタイミングで声をかけました。

「お母さん、お茶もう杯む？」

「お母さん、デザートの甘もべる？」

2の母親が同にハッとして顔をげ、娘たちから気遣われた自分たちの姿におかしさをじたのか、4でし照れくさそうに笑いいました。過の傷がすべて消えったわけではありませんが、こうして同じ卓を囲んで笑いえるだけで、今は分すぎるほどのきな歩でした。

その夜、アパートへ帰宅した私は、制のアイロンがけをしようとしていた母の背に声をかけました。

「お母さん。私ね、護師になってよかったって、今改めてったよ」

母は振り返り、緊張から解放された穏やかな顔でうなずきました。

「そう。あのきな病院に入らなかったら、瑞希さんには会えなかったかもしれないからね」

「そうね。でも、それだけじゃないの」

私は歩み寄り、アイロンを持とうとしていた母の、ひび割れて節くれだった好きな両をそっと取りました。

「私が護師になれたのは、お母さんがこので必に頑張って私を育ててくれたからだよ。

ありがとう、お母さん。私をお母さんの子供にしてくれて」

母の目から粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ち、声をげて泣き崩れながら私のをく握り返しました。

「ありがとう……本当にありがとう、……」

「でもね、つだけ約束して。これからはもう、無理して『丈夫』って言わないでね」

私は泣き笑いの顔を作って、母の目をまっすぐに見つめました。

「痛いは痛いって言って、疲れたは素直に疲れたって言って休んで。これからは、私がお母さんの『丈夫』を支える番だから」

母は涙を拭いながら、子供のように何度もきくうなずきました。

翌朝、私はアイロンのかかった清潔な制を着て、スニーカーの紐をきつく結びました。のがよいを歩き、峰総病院の正面玄関をくぐると、廊ですれ違う夜勤けの職員たちが次々と声をかけてきます。

「川さん、おはよう。今も忙しくなりそうね」

「おはようございます。しっかり頑張ります！」

病院の隠し子、瑞希さんにそっくりな。そんな根も葉もない噂から始まった嵐のような1でしたが、もう誰も好奇や疑の目で振り返ることはありません。今この病棟で私の名を呼ぶたちは、川という1の護師としての私をっているのです。

患者さんの言葉にを傾け、誰かが「丈夫」

と言って笑った、その裏にある痛みに気づいてしないこと。この1で現でにつけてきたことはすべて、母のさな背を見ながらずっと学んできたことでした。

ナースステーションで朝の申し送りを終えた私は、元のカルテを確認し、呼吸をしてから担当する患者さんの病の扉を軽く叩きました。

「おはようございます、川です。今も1よろしくお願いします」

私が笑顔でへ入ると、ベッドのに座っていた患者さんがぱっと顔をるくして迎え入れてくれました。

「おはよう、川さん。今も来てくれて嬉しいわ」

返ってきた温かい笑顔を見て、私も自然との底から笑っていました。自分が誰の娘で、どんな数奇な運命のもとにまれてきたのか、それは私のの台を形作る切な真実です。

けれど、これからどんなになり、誰のを救っていけるのか、その答えは与えられた運命のにあるわけではありません。過の痛みを抱きしめたまま今踏みす歩、その答えはこれから私自ので、11確かに作りげていけるものなのです。