さっきまで「満」だと言っていたホテルが、私たちが号をた途端に「緊急の配管点検」を始めたというのだ。もし本当に配管のトラブルが起きていたのなら、そもそも私たちをその部に案内すること自体がおかしい。

「なんだか、議なホテルだね」

隣で茶を淹れていた奈緒が、カップを差ししながら言った。

「そうだね。でも、せっかくのスイートなんだし、夕飯のまではゆっくりしようか」

私たちは窓際のテーブルに向かいって座り、のを眺めながら温かい茶をんだ。頃、京のオフィスで製品の成分表示や品質基準の微細なズレばかりを追いかける仕事をしているせいか、私は度気になった矛盾をのから完全には追いせずにいた。

午になり、私たちは階のメインダイニングへ向かった。

エレベーターでロビー階にりると、夕暮れの接照に照らされた吹き抜けの空は、昼とはまた違った落ち着いた華やぎを見せていた。宿泊客たちが浴やスマートカジュアルな装いでレストランへと向かっている。

ダイニングの入で部番号を告げると、案内係のスタッフが々とをげ、「〇号の佐伯様ですね、窓際のお席をご用しております」と最級の笑顔で奥の特別席へと通してくれた。

隣のテーブルとの隔も広く取られ、波の音が聞こえてきそうな特等席だった。

コース料理が運ばれ、鮮な目鯛のポワレや元の野菜を使った菜を楽しみながら、奈緒の顔も次第にるくなっていった。

事が盤に差し掛かった頃、私がふとグラスのをもうとしてレストランの入付に線を向けただった。

ガラスのパーティション越しに、ロビーのラウンジの隅で言い争うようない声が聞こえてきた。

そこにっていたのは、代半くらいの精悍な顔ちをした男だった。仕ての良いネイビーのスーツにを包み、胸元には『総支配』と刻まれたのネームプレートがっている。

その男の目ので、背筋を伸ばしてっているのは、午に話で対応してくれた副支配の桐涼子だった。代半ばくらいの、な雰囲気をまとった美しい女性だ。

「だから、どうして勝にあのをロイヤルスイートに通したんだ！ あそこは今夜、私が個に事な客を迎えるために押さえておいた部だと言ったはずだぞ！」

総支配らしき男が、周囲に聞こえないよう声を押し殺しながらも、激しいりを込めて桐を睨みつけている。

「申し訳ございません、神崎総支配。ですが、黒田がツインのご予約のお客様に誤ってセミダブルの号を割り当ててしまい、お客様から正当なご指摘を受けました。

ほかに空きがなく、このままではトラブルになりかねないと判断いたしましたので……」

「チッ、黒田の奴め、何をしてるんだ……！」

神崎と呼ばれた総支配は忌々しそうに舌打ちをし、腕計をちらりと見た。そのすぐろには、あのフロント係の黒田が猫背になってっており、落ち着かない様子で周囲をきょろきょろと見回していた。

「……まさか、あの佐伯という女、今週末に来ると噂されていた例の『覆面調査員』じゃないだろうな？」

黒田が声で尋ねる。その言葉は、ガラス越しのわずかな隙から、静かな窓際の席に座っていた私のに議なほどはっきりと届いた。

「わかりません。ただ、非常に静で論理な話し方をされる方でした。に鳴ることもなく、こちらの落ち度と補償の義務を正確に突いてこられましたから、その能性は分にあるかと」

桐が淡々と答えると、神崎総支配の顔がさっと変わった。

「もし本当に国際ホテルガイドの覆面調査員だったら、こんなミスひとつでを落とされるぞ！ 親会社の会にられたら、俺のがなくなる……！ 絶対に粗相をするな、いいな！ チェックアウトするまで、徹底ににも置かない扱いをしろ！」

神崎はそう言い捨てると、苛った取りでロビーの奥へと消えていった。残された桐は、そのろ姿をややかな、それでいてどこかい憂いを帯びた瞳で見送っていた。