澄のが、カウンターのでわずかに止まった。

『――がございます』

航空業界に限らず、本のサービス業が責任の所をぼかしたいに最も好んで使う、便利な本語だった。

澄は穏やかな声のまま、カウンターのスタッフに尋ねた。

「それは、どういう条件で提供できないことがあるのですか？」

スタッフは瞬だけ線を泳がせ、曖昧な営業スマイルを浮かべて答えた。

「当のアップグレードの混雑状況や、お事の搭載数によっては、ということになりまして……ただ、おみ物や座席のサービスは通常通りでございますので」

その曖昧な返しを聞いた瞬、澄は裏側の事をほぼ正確に察した。

おそらく、事に内の搭載数をギリギリまで絞っておきながら、当アップグレードの千円だけは空席がある限り無制限に販売しているのだろう。そして事がりなくなったは、購入に確な同を取らないまま、この「がございます」という言を免罪符にして切り抜けるつもりなのだ。

澄はそこでく問い詰めることはせず、静かに搭乗券を受け取った。

説が分なまま運用されているこの仕組みが、実際の内でどのように処理されるのか、自分の目で最まで確かめてみたかったからだ。

＊

そして搭乗、が平に入り、シートベルト着用サインが消灯すると、予していた通りの景が目ので繰り広げられた。

方からの客乗務員がワゴンを押して現れ、最列の乗客から順番に、丁寧に膝を折って声をかけていく。

「お待たせいたしました。本のお事は、季節の吹き寄せ御膳でございます。おみ物はいかがいたしましょうか」

華やかなの箱と、湯気のつお椀。シャンパングラスに注がれる黄の泡。

斜めの１Ａの席にも、隣の２Ｃの席にも、ろの３Ｋの席にも、次々と温かい内が運ばれていく。

けれど、客乗務員の美は、澄が座る２Ｋの席のだけを、まるでそこに誰も座っていないかのようにすっと通り過ぎ、ろの列へとんでしまったのだ。

「……ふふ」

澄はわず、声にさずにのでさく笑ってしまった。

――やっぱり、そう来たか。

もし自分が航空業界のでなければ、「あれ、私の分は忘れられているのかな」「で持ってくるのかな」とになりながら、結局言いせずに到着まで気まずいいをしていただろう。

澄は、ろの列への配膳を終えてギャレーへ戻ろうとしていた美を呼び止めた。

「すみません、ちょっとよろしいでしょうか。私は、内は無しでしょうか？」

美はを止め、し困ったように眉をげてから、マニュアル通りの丁寧な調で答えた。

「変申し訳ございません、佐伯様。本、お事の搭載数に限りがございまして……」

美の説はこうだった。

事予約のファーストクラス客の分を確保したで、余剰分の内を当アップグレード客に割り振る際、優先順位はすべて「マイレージの級会員ランク順」で決まるという。

つまり、最位のダイヤモンド会員、次いでプラチナ会員、その次に般会員。

に度か度しかに乗らない澄は、ステータスを持たない「ノンステータス会員」であり、このキャビンので最も順位がい最位だった。

だから、同じ千円のアップグレード料を支払っていても、澄の席にだけ事は回ってこないのだという。

その説を聞き終えたところで、澄は背筋を伸ばし、先ほどの言葉を静かに投げかけたのである。

「同じ千円を払っておりますので、“私だけ内なし”の理由を、ちゃんと説していただけますか？」

周囲の乗客たちの線が、斉にこちらへ集まるのが分かった。

だが、澄は決してにっていたわけではなかった。むしろ、のは驚くほどたく澄み切っていた。

なぜなら、澄は元客乗務員だからだ。

現でをげているこの若い乗務員が悪いわけではないことも、搭載数を決めているのがの企画部であることも、痛いほどよくっている。

だが同に、本の企業の現に根くする空気――『やシステムに詳しくない普通の客なら、曖昧な言葉で丸め込んでおけば文句を言わずに引きがるだろう』という、相を見した驕りの空気のも、澄はよくっていたのだ。