澄は美の目を真っ直ぐに見つめ、穏やかなトーンのまま言葉を続けた。

「その“会員ランク順で内を提供する”という規定は、お客様が千円を支払うの画面や案内で、確に提示されていますか？」

美は言葉を詰まらせ、数秒黙り込んだ。

「……詳細な約款のページには、記載がございますが……」

「普通のお客様が、アップグレードのボタンを押すに必ず目を通し、理解できる形で説されていますか？」

澄はさらに静かに問いかけた。

「もし最初から、購入するの画面に『本の便は内が完売しているため、座席のみのアップグレードとなります。それでも千円で変更しますか？』とハッキリかれていたら、私は納得して乗っていましたし、息子もそれを理解したで判断できたはずです」

澄は自分の膝ので両をねた。

「ですが、ただ『千円でファーストクラスへ変更できます』と案内された普通のお客様は、当然“ファーストクラスのサービス式込みの値段”だといませんか？ それをしで『あなたはランクが番だから事はありません』というのは、あまりに誠実ではないでしょうか」

美の表が、はっきりと変わった。

この瞬、美は目のの歳の主婦が、ただタダ飯やゴネ得を狙うモンスタークレーマーなどではなく、サービスの根幹にある矛盾を正確に突いてくる相だと理解したようだった。

「申し訳ございません。ただいま責任者を呼んでまいります」

美がく礼して方のギャレーへがると、入れ替わるように紺のジャケットを着たチーフパーサーがりでやってきた。

胸元の名札には『桐 織』と彫られている。代半だろうか、引き締まった表と洗練された所作を備えたベテランの雰囲気だった。

桐は澄の席の横に膝をつき、いお辞儀をしてから申し訳なさそうにをいた。

「佐伯様、この度は私どものご案内により、変ないをおかけいたしました。チーフパーサーの桐と申します」

桐の謝罪の仕方は完璧だった。しかし、そのに続いた説の内容は、やはり美とまったく同じだった。

「誠に苦しいのですが、当アップグレードのお事につきましては、弊社の規定により級会員様から優先にご提供することになっております」

「規定があること自体は、まったく問題ではありません」

澄はしも声を荒げず、静かに言葉を返した。

「航空会社にはそれぞれの運営ルールがありますし、級会員様を切にされるのも当然のことです。私が申しげているのは、そのルールを『普通のお客様が誤解しない形で、支払いにきちんと説していたかどうか』という点です」

桐が、はっと息をんで言葉を止めた。

澄はそのわずかな沈黙だけで、すべてを理解した。

おそらく、現の乗務員たち自も、このやり方を「グレーだ」「お客様に対してろめたい」といながら乗務しているのだ。

けれど、これまではに詳しくない般の乗客たちが、「そういうものなのかな」「自分が識なだけかな」と気れして、そのままみ込んできただけなのだろう。

そのだった。

通を挟んだ斜めの席、２Ａに座っていた代半の男が、読んでいた経済誌をパタンと閉じ、迷惑そうにため息をついてこちらを振り返った。

級そうなオーダーメイドのスーツにを包み、胸の襟元には、都エアラインズの役員および特別株主クラブの会員だけが持つさなの翼のバッジがっている。

男はグラスに残ったシャンパンをみ干すと、値踏みするようなややかな線で澄の質素な装をからまで眺め、で笑うようにを挟んだ。

「まあまあ、奥さん。その辺にしておいたらどうですか。の世界は客優先が常識なんですよ。たった千円でファーストクラスの広い席に座れただけでも分お得じゃないですか。ルールをらずにから文句を言うのは、ちょっと野暮というものですよ」

男の言葉には、自分が特別扱いされる側のであるという骨な優越と、無な庶民を見す侮蔑が滲んでいた。