さらに、その改修を指示した決済稟議の子署名欄を見て、健太は息をんだ。

承認者名は『顧客サービス推本部・常務取締役 黒崎宗郎』。

稟議の備考欄には、黒崎本のコメントとしてこう記されていた。

『警告表示をしたＡパターンでは購入率がパーセントに留まるのに対し、表示を削除したＢパターンではパーセントにねがる。クレーム発率は全体のパーセント未満であり、現の説で吸収能と判断。即Ｂパターンへ切り替えること』

「ひどい……最初から騙すつもりで表示を消したのか……」

健太がりに震えながら次のページ――今回の監査の発端となった『便・事案発報告』の添付資料をめくった瞬、彼の指先が凍りついた。

報告の『対象座席および乗客氏名』の欄に印字されていた文字を見て、健太の臓がドクンときくねがった。

『２Ｋ サエキ スミエ様（般会員・当ＵＰＧ８，０００円）』

「……母さん！？」

わず声が漏れた。

健太は震えるでスマートフォンの履歴をいた。

の夕方、羽田空港で自分が母のために千円を払ってアップグレードした便――まさに『都エアラインズ便・座席２Ｋ』だった。

あの夜、母は「座席が広くてゆっくり休めたわ、本当にありがとうね」と優しいメッセージを送ってくれていた。

自分が良かれとってプレゼントした千円の席で、母はだけ事を抜かれ、恥をかかされていたのだ。それなのに、息子に気を遣わせまいと言も愚痴を言わずに隠していたのである。

健太の目がくなり、奥歯をく噛み締めた。

翌朝、健太は自分の会社のプロジェクトマネージャーにすべての事を打ちけた。

「利害関係者に自分の母親が含まれている以、この案件の担当かられるべきでしょうか」

マネージャーはし考えた、健太の肩を叩いて首を横に振った。

「いや、君はシステムの改ざんログを客観に解析しただけだ。事実が歪められることはない。むしろ、当事者の族だからこそ見える点があるはずだ。このまま最までやり切れ」

そのの午、健太は福岡にいる母へ話をかけた。

「もしもし、母さん？ 今、しあるかな」

話の向こうの澄は、いつも通りの穏やかな声だった。

「あら、健太。どうしたの、仕事じゃないの？」

「母さん……隠さなくていいから本当のことを教えて。このの帰り、便のファーストクラスで、母さんだけ内がなかったんだね？」

話で、澄がさく息をむ気配が伝わった。

「……どうしてそれをってるの？」

「俺の会社が、都エアラインズのシステム監査を担当することになったんだ。

黒崎っていう常務が、わざと画面の注きを消して千円を騙し取っていた証拠も見つかった。それに……あの便のチーフパーサーだった桐さんっていうが、その常務から圧力をかけられて処分されそうになってるって聞いたよ」

話の向こうで、い沈黙が流れた。

やがて、澄の凛とした、かつて教官として何百もの部を導いていた頃の澄んだ声が響いた。

「健太。実はね、昨の夜、その黒崎常務の秘というから私の自宅に話があったのよ」

「えっ！？ 直接連絡が来たのか！？」

「ええ。『今回の件を部や消費者庁にしないというにサインしていただければ、お詫びとして千円の返に加えて、国内線ファーストクラスの無料招待券を枚差しげます』って」

健太はわず「ふざけるな！」と鳴りそうになった。

「母さん、まさかサインしてないよね！？」

「するわけないじゃない」

澄は話で静かに笑った。

「私はね、健太。おや無料チケットが欲しくて声をげたわけじゃないの。それに、私に昔のサービス精神をいさせてくれた誠実な輩が、悪の保のために潰されるのを黙って見ているわけにはいかないわ」

「母さん、これからどうするつもりなんだ？」

「の午、京へくわ。都エアラインズの本社でかれる、特別調査委員会のヒアリングに証として席することになったの」

＊

曜の午。

羽田空港に隣接する都エアラインズ本社の最階、特別会議には苦しい緊張が張り詰めていた。