むしろ楽しかった。

朝起きるのが待ちしいほどだった。

は終わっていなかった。

歳からでも。

しく始められるのだ。

それから半が過ぎた。

私は息子たちと切連絡を取っていなかった。

ある。

兄嫁が聞を持ってきた。

「聞いた？」

私は首を傾げた。

兄嫁はため息をついた。

「匠さん、変みたいよ」

話を聞くと。

宅ローンの支払いが苦しくなっていた。

商事の退職も残っていなかった。

ギャンブルで使い果たしていたことが発覚したらしい。

夫婦喧嘩も絶えなくなった。

真美さんは実へ戻り。

匠は仕事を増やした。

残業続きで体調を崩したという。

私は黙って聞いていた。

驚きはなかった。

いつかこうなるとっていた。

は誰かを踏み台にしたまま幸せにはなれない。

そんな簡単なことを。

彼らは理解できなかったのだ。

その夜。

らない番号から話が来た。

なかった。

留守番話が残った。

匠だった。

「母さん、ごめん」

震えた声だった。

「本当に悪かった」

しばらく沈黙が続く。

「度だけ会えないかな」

私は最まで聞いた。

そして静かに削除した。

みはない。

りもない。

ただ。

終わっただけだった。

私はもう過へ戻るつもりはなかった。

を向いていたからだ。

料理教を始めてが過ぎた。

その。

私は教の発表会をいていた。

徒たちが学んだ料理を披するだ。

会には笑顔があふれていた。

族連れ。

友同士。

配の夫婦。

皆が楽しそうに料理を囲んでいる。

私はその景を見ながら胸がくなった。

「先」

徒のが声をかけた。

振り向くと束を抱えていた。

「私たちからです」

驚いた。

束だけではなかった。

寄せきもあった。

そこにはたくさんの言葉が並んでいた。

『の師匠です』

『先のおかげで自信が持てました』

『料理がもっと好きになりました』

『これからも教えてください』

文字が滲んで見えた。

私は涙を拭った。

かつて私は族から。

お荷物と言われた。

邪魔者と言われた。

用済みと言われた。

でも今は違う。

私を必としてくれるがいる。

私の経験を価値だと言ってくれるがいる。

族に認められなくても。

は終わらない。

誰かに捨てられても。

自分まで自分を捨てる必はない。

発表会の最。

私は徒たちへをげた。

拍が起こった。

温かい拍だった。

その瞬。

私はようやく理解した。

本当の居所とは。

血の繋がりではない。

互いを尊しえる所なのだと。

へ帰る夕暮れ。

私はで歩いていた。

空は優しい茜だった。

には束。

胸には穏やかな満。

もう誰かの顔をうかがう必はない。

残りのは。

私自のためにきていく。

そうに決めながら。

私はゆっくりとについた。

そしてその表は。

かつて息子のの客で涙を流していた頃よりも。

ずっとるく輝いていた。