賢治は胸が痛んだ。

毎30万円分の材を買いながら、本はこんなものをべているのか。

ちゃぶ台のには、きなノートが置かれていた。

健太が見たという、あのノートだった。

原刑事が確認のためにくと、そこには細かい文字でびっしりと記録がかれていた。

117ヒラメ20キロ肉90キロ惣菜5万円分果物3万円分子ども11218

118ヒラメ20キロあら追加肉90キロ子ども119「魚が甘い」と言った子あり

119子ども104邪気の子2りんごをめに渡す

賢治はノートの文字を見つめた。

そこには、ただの買い物の記録ではなく、べた子どもたちのさな言葉までかれていた。

「いお刺、初めてべた」

「お肉がやわらかい」

「も来ていい？」

「おばあちゃん、ありがとう」

賢治の界が滲んだ。

浅見さんは恥ずかしそうにノートを見つめていた。

「忘れたくなくて、いているんです」

「忘れたくない？」

原刑事が尋ねた。

浅見さんは写真を見た。

「亮平に報告するためです。今も子どもたちがべたよって。今も、あなたの代わりにしだけできたよって」

が目元を押さえた。

「浅見さんは、毎晩このノートを持って、うちの堂にも来るんです。子どもたちの顔をしだけ見て、すぐ帰るんです。自分が買っていることは言わないでくれって」

「どうして毎、札なんですか」

賢治はようやく尋ねた。

ずっと引っかかっていた疑問だった。

浅見さんはし困ったように笑った。

「息子のおだからです」

「息子さんの……」

「事故の示談を、そのまま使うことができなくて。でろすたびに、できればしいお札にしてくださいとお願いしていました。汚れたおというではないんです。ただ、子どもたちのべ物に変わるおだから、せめてきれいなおで払いたくて」

賢治は何も言えなくなった。

札だから怪しいとった。

だが浅見さんにとって、それはき息子への礼儀だったのだ。

「でも、どうしてヒラメだったんですか」

健太がさく尋ねた。

浅見さんは写真を見ながら答えた。

「亮平が、子どもの頃からヒラメが好きだったんです」

その声はしだけ柔らかくなった。

「でも、うちは貧乏で、誕にしかべさせてやれませんでした。になってから亮平が言ったんです。お母さん、いつか子ども堂で、みんなにヒラメの刺をべさせたいなって。いものだけじゃなくて、いいものをべたの顔を見たいって」

浅見さんはさく笑った。

涙で濡れた笑顔だった。

「だから、まずヒラメにしたんです」

賢治の目から、こらえていた涙が落ちた。

で30。

い魚を買う客はたくさん見てきた。

宴会のため、見栄のため、贈答のため、商売のため。

だが、き息子の願いを叶えるために、穴のいた靴を履いたまま毎20キロのヒラメを買う母親を、賢治は初めて見た。

自分はそのを疑った。

犯罪かもしれないとった。

それでも、ここに辿り着けたのは、疑いの奥に配があったからだといたかった。

賢治はくをげた。

「浅見さん、すみませんでした」

浅見さんは驚いて首を振った。

「何を謝るんですか」

「俺は、あなたを疑っていました」

「いいんです」

浅見さんは静かに言った。

「私も、説しませんでしたから」

賢治はをげられなかった。

「でも、これからは1で背負わないでください」

その言葉に、浅見さんの肩がわずかに震えた。

翌、の会議に商たちが集まった。

港産の賢治、森田精肉の拓哉、果物の渡辺さん、惣菜の林さん、組、そして子ども堂のと浦もいた。

浅見さんは最初、来るのを嫌がった。

「私がくような所ではありません」

そう言って何度も慮した。

けれどが迎えにき、賢治もをげて頼んだ。

「浅見さん、これはあなたを責める話じゃありません。これから先、どう支えるかをみんなで考えるためです」

浅見さんはそうにしながらも、会議の隅に座った。

会議は静かに始まった。

まずが、さな灯り堂の現状を説した。

堂は最初、週2回だけいていた。

しかし物価、庭の事、ひとり親世帯の増加で、来る子どもは増え続けた。