「でも、帰ってこられるな」

その言葉をにしたところで。

初めて涙がた。

事件にはつの族がいた。

ひとつは。

4を同に失った伊藤。

もうひとつは。

9歳の娘を7待ち続けた佐野。

そのつをつないだのは。

血でも。

親戚でも。

でもなかった。

片方だけのい運靴だった。

荒川の自によって部分はらかになった。だが、武田には最までつだけ気になることが残っていた。

い靴は本来、だった。

琵琶のテントから見つかったのは。

では。

はどこへ消えたのか。

荒川は「分からない」と繰り返した。

2003の事件。

気づいたには片方しかなく、残っていた方も怖くなって捨てたという。

「どこへ」

「覚えてません」

本当かどうか分からなかった。

武田は崎の養魚で老が証言したことをいした。

助席にあった子供靴。

は「赤っぽかった」。

い靴ではない。

なら。

荒川には凛以にも「靴」があった能性が残る。

全国の未解決事件を再度確認した。

荒川が過にんでいた域。

。

浜。

津。

崎。

その期に発した子供の方。

数件が浮かんだ。

しかし、どれも荒川との直接の結びつきは証できなかった。

荒川本も否定した。

「あの子と伊藤さんたちだけです」

その言葉が真実かどうか。

最まで分からなかった。

2009。

荒川智の裁判が始まった。

検察は佐野凛と伊藤4に対する殺害、遺棄、未成者略取など複数の罪を追及した。弁護側は伊藤について「最初から4を殺害する計画はなかった」と主張したが、曜夕方に防シートとロープを準備していた事実、里を連れそうとしていた供述などから、い計画性が認定された。

無期懲役。

控訴。

告。

2010、刑が確定した。

最の判決の。

法廷の片側には浩がいた。

しれた席には佐野凛の母親が座っていた。

はそれまで度も会ったことがなかった。

裁判が終わり、廊へた。

浩が子を取った。

「佐野さん」

母親がち止まる。

浩はくをげた。

「凛ちゃんの靴がなかったら、兄たちは今も見つかってなかったといます」

母親は何も言わなかった。

しばらくして。

同じようにをげた。

言葉は交わさなかった。

それで分だった。

どちらの族も。

もう「ありがとう」と言えるような来事ではなかったからだ。

翌の。

伊藤が毎テントを張っていた畔に、さな追悼碑が建てられた。

豪華なものではない。

の腰ほどのさの。

浩が自分で所を決め、元の材へ頼んだ。

には4の名が刻まれた。

伊藤正彦。

伊藤美緒。

伊藤陽斗。

伊藤里。

そしてしれたところに。

もうつ。

さな文字。

佐野凛。

最初、浩は凛の名を入れるか迷ったという。

伊藤とは血のつながりがない。

会ったこともない。

同じ学へ通ったわけでもない。

だが。

凛が残した痕跡がなければ。

い靴が伊藤のテントへ落ちなければ。

5、武田がキャビネットをけても、4の所にはたどり着けなかったかもしれない。

逆に。

伊藤が消えなければ。

い靴は警察へ渡らず。

佐野凛の名も、さらにい埋もれていたかもしれない。

つの事件は。

最悪の形でつながった。

だから浩は。

5の名を同じに残すことを決めた。

追悼碑が建った。

凛の母親も浜から来た。

さなピンクのヘアバンドをのへ置いた。

浩は本酒を本。

武田は野をさな束にして置いた。

3はほとんど話さなかった。

には穏やかなが吹いていた。

くで子供たちの笑う声がする。

もう事件のことをらない世代の子供たちだった。

武田は岸からしれたむらを見た。

20038。

9歳の里が。

い靴を拾った所。

もしあの。

里がの裏へかなかったら。

もし美緒が「捨てなさい」と言っていたら。

もし陽斗がカセットを回していなかったら。

もし写真に男が写らなかったら。

数え始めれば、いくらでも「もし」はてくる。

だが事件というものは。

から見れば本の線に見えても。

そのそのは。

何のもないさな偶然が散らばっているだけなのかもしれない。

武田は5の名を見つめた。

い運靴は、現も証拠品として保管されている。

血の染み。

消えかけた名。

赤。

擦れた靴紐。

わずか20cmほどのさな靴が。

7れていた女の名と。

5帰れなかった4を。

同じ所まで連れてきた。

が傾き始めた頃。

浩がちがった。

碑を見ながら。

昔、兄へ声をかけていたと同じ調子でさく言った。

「兄貴。また来な」

しを置いて。

凛の名にも目を向けた。

「凛ちゃんも」

から吹いたが、碑のに置かれたを揺らした。

武田は最まで、荒川が持っていた「もう片方の靴」がどこへ消えたのかをることはできなかった。

もしかすると処分されたのかもしれない。

まだどこかに残っているのかもしれない。

それだけは。

判決がたも答えがなかった。

ただつ、確かなことがある。

2003の。

琵琶のほとりで消えたのは4だった。

しかし。

あのテントの隅に落ちていた片方だけのい運靴には。

最初から。

もうの女がいた。

その名は。

佐野凛。

5から誰にも届かなかったその名を。

い靴だけが。

ずっと黙ったまま覚えていた。