『老害クレーマーが名デパートの会夫に暴』という見しで、ロイヤル堂……失礼、クレスト百貨の息のかかったインフルエンサーが斉に煽っております。会の顔写真も、粗い画質ですが特定されつつあります」

「そうか。予通りの初だな」 宗郎は眉ひとつかさず、たく言い放った。

「準備していた資料の封印を解け。クレスト百貨に関する『すべての案件』を、予定通りさせる」

「かしこまりました。ただちに」 倉林が礼し、淀みのないつきでタブレットを操作し始めた。

京の夜景を見ろす最階の部で、巨な嵐の幕が静かにがろうとしていた。

＊

翌朝、クレスト百貨の本社ビル役員フロアには、異様な空気が漂っていた。

社のデスクで、神埼圭吾は激しい痛とともに目を覚ました。 昨夜はロビーでの騒の、画がバズったことを仲内と祝杯を挙げ、痛したはずだった。ネットでは「神埼専務の毅然とした対応が素らしい」「暴を働いた貧乏老は実名晒せ」と、自分たちを擁護する声で溢れかえっていた。あの田舎親父を完膚なきまでに叩き潰してやったという全能に酔いしれていたのだ。

だが、デスクのの内線話が、けたたましく鳴り響いた。

「専務！ 変です！」 び込んできたのは、経理担当役員の青ざめた声だった。

「どうした、朝から騒々しい」

「メインバンクの都から、緊急の通告が入りました！ 来末に期を迎える期融資億円の借り換えについて、今回の審査で見送ると……！」

「はあ！？ 何言ってるんだ！」 圭吾は受話器を握り直して鳴った。

「億の借り換えが見送り！？ そんなのあり得ないだろ！ 来の付きいだぞ！ 取に直接繋げ！」 「それが……取にも、担当役員にも話が切繋がりません！ 『社内規定に基づく総な判断』の点張りで……！」

受話器を取り落としそうになる圭吾の背で、社の扉がノックもなしに乱暴にかれた。 入ってきたのは、専従役員を務める母の貴恵だった。 普段の入りなメイクが崩れ、髪も乱れている。

「圭吾！ どういうことなのよ！」

「母さん！？ どうしたんだよ体！」

「アパレル最のワールドリンクと、品フロアの主テナント社から、斉に今期限りでの契約解除通が届いたのよ！ 理由を聞いても『経営方針の変更』としか言わないの！ これじゃ来期のフロアの半分がもぬけの殻になっちゃうじゃない！」

「な……っ！？」

圭吾の喉から乾いた音が漏れた。 都の融資打ち切りに続き、主取引先の撤退。 築きげてきたクレスト百貨のサプライチェーンが、まるで綿密に計算されたドミノ倒しのように、音をてて崩れ始めていた。

「だ、誰かが裏でを回してるとしかえない……！ ライバル企業か？ 越か伊勢丹か！？」

「そんなこと私にわかるわけないでしょう！ くを打ちちなさいよ！ あんた専務でしょう！」

貴恵がヒステリックに叫んだその、秘が血相を変えてび込んできた。

「専務、奥様！ 階のエントランスに……京国税局の査察部が……！」

「……え？」

「査察官が名以、令状を持って突入してきました！ 現、経理部と役員の捜索が始まっています！」

部のの空気が凍りついた。 貴恵の顔から血の気が完全に引き、唇がガタガタと震えした。

国税局の査察――いわゆる「マルサ」。 それがするものを、は痛いほどっていた。 クレスト百貨はここ数、業績の悪化を隠蔽するため、のペーパーカンパニーを通じた巨額の架空循環取引をい、役員報酬を当にプールしていた。圭吾が乗り回す数千万円のスーパーカーも、貴恵が買い漁る級バッグや宝飾品も、すべてその「裏」から入していたのだ。

「ど、どうして……内部告発か！？ いや、あんな完璧なスキーム、部から見抜けるはずが……！」 圭吾は脂汗を垂らしながらデスクの引きしを漁った。

「落ち着きなさい圭吾！ まだよ、まだ終わっていないわ！」 貴恵が圭吾の腕を掴んだ。その爪がスーツのにい込む。

「政治の先方に連絡するのよ！ お父様の代からたっぷり献してきたんだから、国税くらい抑え込めるはずよ！」