「そ、そうだ……そうだよな！ 今すぐ代議士の事務所に――」

圭吾が震えるでスマートフォンを操作しようとした、デスクの内線が再び鳴った。

「専務、留便が届いております。……扶桑グループ総裁秘からの親です」

「扶桑グループ……！？」

圭吾と貴恵は顔を見わせた。 扶桑グループといえば、本のみならず世界経済に絶な響力を持つ、文字通りの怪物コングロマリットだ。百貨業界など元にも及ばない。そんなののから、なぜ今、親が届くのか。

秘が持ってきた黒塗りの豪奢な封筒を、圭吾は奪い取るようにして封した。 からてきたのは、最級のに箔で鳳凰の紋様が刷り込まれた、枚の招待状だった。

『扶桑グループ創業記 並びに慈善事業財団設 VIPチャリティレセプションのご案内』 は。会は都内屈指の格式を誇るインペリアルホテルの宴会。 そして文末には、流麗な文字でこう添えられていた。

『貴社のこれまでの社会貢献に敬を表し、特別来賓としてご招待申しげます。当夜、貴社の未来に関わる極めてなお話をさせていただきたくじます。神埼圭吾専務取締役、並びに神埼貴恵様のご臨席を、よりお待ち申しげております』

「これよ……！」

貴恵の瞳に、狂乱じみた希望のが宿った。

「これよ圭吾！ 扶桑グループよ！ 彼らが私たちを救おうとしてくれているんだわ！」

「え……？ でも、僕たちは扶桑グループとは取引なんて……」

「馬鹿ね！ うちの百貨のやブランド価値に目をつけたに決まってるじゃない！ 傘に収めるか、巨額の資をして再建スポンサーになってくれる気なのよ！ そうでなきゃ、こんな国税が入ったタイミングで、わざわざ『未来に関わるな話』なんて名指しで招待してくるわけがないわ！」

貴恵は招待状を胸に抱きしめ、歓の声をげた。

「も国税も、扶桑グループが言利きをしてくれれば全部吹きぶわ！ 助かったのよ、私たちは選ばれたのよ！」

圭吾もまた、その都の良い解釈に縋り付いた。 獄の底に垂らされた本の蜘蛛の糸。 それが、自分たちの首を絞めるために用された、鋼鉄の絞首縄であることなど、にもわずに。

＊

の夜。 インペリアルホテルの宴会「孔雀の」は、目も眩むような気に包まれていた。

井から吊りげられた数基のクリスタルシャンデリアが眩いを放ち、最峰のオーケストラが優雅なクラシックを奏でている。 会を埋め尽くすのは、本を代表する政財界の鎮、各国の使、メガバンクの取たち、そして名だたる企業のトップたち。まさに選ばれた握りのだけが集う、富と権力の頂点だった。

その華美な群衆のに、神埼貴恵、圭吾、そして姉の織の姿があった。

貴恵はこののために、数千万円のダイヤのネックレスと、鮮やかなのイブニングドレスをに纏っていた。 しかし、入りに塗られたファンデーションのの肌は気で、連の資繰りと国税の取り調べによる疲労を隠しきれていない。 圭吾もまた、仕ての良いタキシードを着ているものの、額には始終油汗が浮き、周囲の線を気に病むようにキョロキョロと首をかしていた。

「母さん、本当に丈夫なのかな……。さっきからの取たちに声をかけても、みんな骨に目を逸らしてれていくよ」

「気配なことを言うんじゃないの！ あんなハイエナども、扶桑グループの総裁に挨拶を取り付けた瞬にのひらを返すに決まってるわ！ 堂々としていなさい！」

貴恵はシャンパングラスを気に呷り、神経質に唇を噛んだ。

「ねえ、お母様、圭吾……やっぱり何かの罠なんじゃないの？」 ろに控えていた織が、怯えた声で囁いた。

「あのホテルの事件のあと、あまりにもトントン拍子におかしなことが起きすぎてるわ。あの綾さんのお父様だって……」

「うるさい！ あんたは黙ってなさい！」 貴恵は娘をした。

「あの貧乏神の爺さんが何の関係があるっていうのよ！ あんなボロに乗った企業のクズが、都や国税をかせるわけないでしょうが！ あんたは黙ってシャンパンでもんでなさい！」