百、本能寺の煙のでち尽くした男が、どんなに絶望して、どんなに自分のを受け入れたのか。その臓の音や皮膚の痛みにまで像力を働かせることこそが、本当の歴史なんだってさ」

蓮は振り返り、葵の目を真っ直ぐに見つめた。 灯のが、のを教のにく伸ばしている。

「だからさ、葵。俺はやっぱり確信したよ。信は絶対に言ったんだ。炎が燃え盛って、智の桔梗の紋が見えたあの最初の瞬、喉の奥から絞りすように……『えっ』ってさ」

葵はぽかんとをけて蓮を見ていたが、やがてそのった眉をの字に曲げ、ふっと耐えきれないように吹きした。

「……あははっ！ 何それ。結局そこに戻るわけ？ あんた、本当にバカね」

葵は腹を抱えてさく笑った。その笑い声は、夜の教のたい空気を柔らかく溶かしていくようだった。 「いい話に語っておいて、着点が相変わらず『えっ』なのが蓮らしいわ。先も先よ、そんな珍解答に付きって弁振るうなんて、よっぽど歴史オタクなのね」

「オタクでいいだろ。教科の号丸暗記してるだけの奴より、よっぽどカッコいいよ」

「はいはい、悪かったわね、号丸暗記の秀才で」 葵は笑いを収めると、机のの通学カバンをひょいと肩に担ぎげた。 「さ、帰るわよ。完全刻、とっくに過ぎてるんだから。

このままじゃ警備員さんに見つかって、今度こそまとめてられるわ」

「そうだな。腹減ったな」

「駅のパン、まだいてるかしら。今、放課に寄ろうとってたのに、あんたのせいでこんなになっちゃったじゃない」

「いてるだろ、あそこまでやってるし。……よし、奢るよ。待たせたお詫びに、焼きてのメロンパン個」

「個じゃりない。クロワッサンも付けなさい」

「おいおい、ゼロ点の男に集るなよ」

は軽を叩きいながら、教のろの扉へと歩みをめた。 蓮は最に度だけ振り返り、壁のスイッチにをかけて教の蛍灯を完全にオフにした。そして引き戸を静かに閉め、鍵のつまみを捻る。

カチャリ、と質な属音が夜の舎にさく響き渡った。

廊の暗のを、つの音が並んで歩いていく。 階段をりる取りは、先ほど職員へ向かっていたの苦しさが嘘のように弾んでいた。踊りのきな窓からは、たい夜が吹き込み、蓮と葵のブレザーの裾を揺らす。

「ねえ、蓮」

並んで階段を段ずつりながら、葵がふとを見つめたまま、独り言のようにをいた。

「ん？ 何？」

「もし……もしあんたが、あの夜の本能寺にいたらさ」 葵はすりに指先を滑らせながら、しだけ悪戯っぽい線を蓮に向けた。 「あんたなら、最初に何て言ったとう？ 信公みたいに、カッコよく『非に及ばず』なんて言えるわけないわよね」

蓮は階段の最の段を軽にびり、昇のへとをついた。 のえ切った夜気と、湿ったの匂いが腔をくすぐる。 蓮はしだけち止まり、夜の庭の向こうに広がるのかりを見つめながら、迷うことなくく笑って答えた。

「決まってんだろ。『うわっ』だよ」

昇に、葵の堪えきれない爆笑が響き渡った。 「あははは！ 最悪！ 軽すぎるでしょ、それ！」

「しょうがないだろ！ 寝込みを何千にも囲まれてを放たれたら、『うわっ、マジかよ！』ってなるのがのリアルだろ！」

「はいはい、リアルね、リアル！ もういいからく靴履き替えなさいよ！」

は笑いながら駄箱からローファーを取りし、紐を結び直した。 ガラスの引き戸をけて歩へ踏みすと、満の空の、広な庭が静まり返っていた。の澄み切った気が、肺の隅々まで染み渡っていく。

へと続く杏並は、灯のを浴びて黄に淡く輝いていた。が吹くたび、カサカサと乾いた葉が擦れい、まるで百の兵たちの音のように、静かな夜の底へと消えていく。

は肩を並べて歩きした。 カバンの奥く、参考のみに挟まれた答案用の点分の空には、教科のどのページにも載っていない、たちの確かな温もりが宿っていた。