「さっき、敷のの廊で音がした。私がおと话していた时だ」

かよさんの顔が変わった。

「あなた、まさか、あの话を……」

正尾さんは答えなかった。

かよさんが震える声で俺に打ちけた。

俺と彩佳が座敷をた、正尾さんはこう言ったのだという。

「彩佳とゆいはここへ戻ってくればいい。部はいくらでもある。あんな暮らしで苦労させることはない」

ゆいは离れへ向かう途、座敷のの廊でその言叶を闻いてしまったのだ。

俺はその场にち尽くした。

「ここへ戻ってくればいい」

正尾さんのその言叶のに、俺の名はなかった。

10歳のゆいがそれをどう受け取ったのか、考えるまでもなかった。

ゆいはどこへったのか。俺は必に考えた。

この旅馆でゆいがっている场所はほとんどない。

客と、庭の池と、离れ。

そしてもう1つ。

俺は庭を飞びした。

玄関のの段を駆けりた。

砂利の驻车场の1番端。

俺たちのい軽ワゴンが止まっている。

暗がりの、车の运転席侧のドアにもたれるようにして、さながうずくまっていた。

「ゆい！」

がビクッと顔をげた。

ゆいだった。

车のタイヤの横に、さく体を丸めて座り込んでいた。

には用のきなサンダルをつっかけていた。

离れの入りにあったものだとでった。

「车はの驻车场に回しておく」

着いた时に松冈さんが言っていた。

ゆいはそれを覚えていたのだ。

胸のには、あの旅贮の缶を抱えていた。

旅に持ってきていたのだ。

俺は駆け寄って自分の着を脱いだ。

そして、ゆいの肩にかけた。

ゆいの体はえ切っていた。

缶を持つさなは氷のようにたかった。

どれぐらいの时间、ここに1で座っていたのだろう。

「どうしたんだ、こんなところで。みんな探してるぞ」

ゆいは俺の顔を见た。

堪えていたものが溢れたように、泣きした。

「お父さん、お母さんとゆいはここにむの？」

俺は惊いた。

「え？」

ゆいはしゃくりあげながら言った。

「おじいちゃんが言ってた。お母さんとゆいはここに戻ってくればいいって。お父さんのことは言ってなかった」

ゆいは缶を胸に抱きしめた。

「お父さんは本当のお父さんじゃないから、お父さんだけ1で帰っちゃうんでしょう？」

俺は息が止まりそうになった。

ゆいが泣きながら続ける。

「だから、车のところにいたの。お父さんの车のそばにいたら、お父さんが帰る时に绪に乗れるとったの」

ゆいは俺の腕を掴んだ。

「ゆい、お父さんと帰る。お父さんの车で帰る！」

俺はゆいを着ごと抱きしめた。

「置いていくわけないだろう」

俺の声が震えた。

「お父さんは、ゆいとお母さんと3で帰る。来た时と同じ车で、3で帰るんだ」

俺はゆいの背を强く抚でた。

「お父さんが1で帰ることなんて絶対にない」

ゆいは泣き顔で俺を见げた。

「本当？」

俺は颔いた。

「本当だ。ゆいとお父さんは指切りしただろう。『お母さんを泣かせない』って。お父さんがいなくなったら、お母さんが泣くじゃないか」

ゆいは俺の胸に顔を押し付けた。

そして、声をげて泣いた。

段のから、懐电灯のが漏れた。

彩佳が先头で駆けりてきた。

彩佳はゆいに飞びついた。

そのに、かよさんと松冈さんが続いた。

そして1番最に、正尾さんが段のにっていた。

すりに捕まり、肩で息をしていた。

ゆいはまだしゃくりげながら、「お父さんの车で帰る」と缲り返していた。

その声は、正尾さんのにも届いていたはずだ。

正尾さんは段のから、俺の腕ののゆいをじっと见ろしていた。

暗くて、その表はよく见えなかった。

ただ、正尾さんが段ので、ゆっくりと头をげたのが分かった。

谁に向けたお辞仪だったのか、その时の俺には见当がつかなかった。

旅馆に戻ると、彩佳はすぐにゆいを浴场へ连れてった。

まずはえ切った体を温めなければならなかった。

俺は部で2を待った。

着はゆいの肩にかけたままで、そのまま渡してしまった。

だから俺は借りた丹を羽织っていた。

30分ほどして戻ってきたゆいは、頬を真っ赤にしていた。

浴の裾を引きずって歩いてきた。

ゆいは笑顔で俺に飞びついてきた。