だが、あの子が本当に欲しかったものは、与えてやれていたのだろうか。夕べ晩、ずっとそれを考えていた」

正尾さんは池から目を离した。

初めて俺の顔を真っ直ぐに见た。

「もう1つ闻きたい」

正尾さんの目が鋭くなった。

「23万円で、娘と孙を幸せにできるとっているのか？」

昨の夕方、座敷で闻かれた时とは声の调子が违っていた。

责めているのではなかった。

本当に答えをりたがっている声だった。

俺はしばらく考えてから答えた。

「収入がい方が、できることは増えるといます。ゆいにもっとんなものを见せてやれるし、彩佳にパートを休ませてやることもできる。それは本当にそういます」

俺は正尾さんを见返した。

「でも、今の俺にできることだってあります」

俺はゆっくりと言叶を纺いだ。

「2の话を闻くこと。困った时にそばにいること。族との约束を守ること」

正尾さんは何も言わなかった。

俺はそのまま続けた。

「俺はこの5间、2に何度も幸せにしてもらいました。初めてお父さんと呼ばれたも、ゆいが10円玉を缶に贮め始めたも、彩佳が弁当を持たせてくれた朝も」

俺は笑顔を见せた。

「全部、俺がもらってばかりでした。だから今度は、もっと2をばせたいんです」

正尾さんは黙り込んだ。

池の鲤が1匹、ゆっくりと面に浮かんで、また沈んでいった。

长い沈黙の、正尾さんがぽつりと言った。

「君は、私にあれだけ収入のことを闻かれても、うちののことや旅馆の名のことを1度もにしなかったな」

俺は答えた。

「欲しいとったことがありません。それに、俺には自分のがありますから」

正尾さんはその言叶を噛みしめるように缲り返した。

「自分の……」

正尾さんはちがった。

「彩佳を呼んでくれないか？话さなければならないことがある。君も绪に闻いてほしい」

朝の、9时。

奥の座敷に正尾さんとかよさん、俺と彩佳が集まった。

ゆいは松冈さんが预かってくれた。

帐场でお客様をお迎えする练习をさせてもらうのだという。

正尾さんは座卓のに正座していた。

彩佳が向かいに座る。

正尾さんは膝ので拳を握りしめた。

「彩佳」

彩佳が答えた。

「はい」

正尾さんは头をげた。

「私は间违ってた」

彩佳が息を饮んだ。

正尾さんが続ける。

「おが离婚した时、私は旅馆のことばかり考えていた。おがどれほど伤ついていたのか、考えようともしなかった」

正尾さんの声が震えていた。

「旅馆の评判に伤がつくなどと、父亲が娘に言うことではなかった」

彩佳の唇が震え始めた。

彩佳はしばらく言叶がないようだった。

それから掠れた声で言った。

「私ね、お父さんに1度だけでいいから、顽张ったねって言って欲しかった」

彩佳の目から涙がこぼれた。

「离婚した时も、1でゆいを育てていた时も、谁かにそう言って欲しかったの。でも1番言って欲しかったのは、お父さんだった」

正尾さんはく头をげた。

畳に额がつきそうなほどく。

「よく顽张ったな、彩佳」

正尾さんの目からも涙が落ちた。

「1でゆいを守って、派な庭を築いたんだな」

彩佳は声をげて泣いた。

子供の顷に戻ったように両で顔を覆った。

肩を震わせて泣いた。

かよさんがその背を抚でた。

正尾さんも俯いたまま泣いていた。

畳のにポタリと雫が落ちるのが见えた。

しばらくして、正尾さんは顔をげた。

そして羽织の懐から、古い茶封筒を取りした。

轮ゴムで束ねた贺叶书が、その封筒にねてあった。

かよさんが目を见开いた。

「あなた、それ……」

正尾さんは答えた。

「捨てたと言ったのは嘘だ」

正尾さんは座卓のに、封筒と贺叶书をそっと置いた。

「彩佳が5に送ってきた结婚のらせだ。それから毎届いた贺状が5枚。かよが帐场の棚に置くたびに、私が书斎の机の引きしにしまっていた」

正尾さんは叶书を见つめた。

「捨てられなかった。かと言って、返事を书くこともできなかった。今更何を书けばいいのか分からなかった」

正尾さんは目を闭じた。

「毎、正が来るたびに机の引きしを开けて、ゆいの写真を见ていた」

彩佳は泣きながら、贺叶书を1枚ずつめくった。

5歳のゆいが保育园の黄い子を被って笑っている。