物語は、一条天皇が藤壺のまひろを訪れ、彼女の著作『源氏物語』について語るシーンから始まります。一条天皇は、夕顔の咲く家に住む女性が生霊に憑かれて命を落とすシーンに触れ、この女性を恐ろしい存在だと表現します。しかし、まひろはその女性の心情が理解できると告白します。この発言が、視聴者にとっても非常に興味深いものとなり、今後の物語の伏線として重要な位置を占めることとなります。
物語の中心人物である光源氏は、愛人である六条御息所のもとへ通う途中、夕顔の咲く家に住む女性・夕顔と出会います。高貴で気位の高い六条御息所に疲れ果てていた光源氏は、素直で可憐な夕顔に強く惹かれるようになります。光源氏は夕顔をひっそりとした空き家に連れ出し、静かに二人だけの時間を過ごそうとします。しかし、その場所で突然、夕顔は物の怪に取り憑かれ、命を落としてしまうのです。
『源氏物語』のこの場面では、夕顔に取り憑いた物の怪の正体は明らかにされていませんが、光源氏を責める霊の言葉から、これは六条御息所の嫉妬心が生み出した生霊だと推測されます。彼女は、年下の光源氏が自分から離れていくことに深い苦悩を抱えており、その嫉妬が夕顔の命を奪う恐ろしい力となって現れたのです。
六条御息所は、光源氏の父である桐壺帝の弟に仕えていた未亡人で、美しさ、教養、そして高い位を誇る女性でした。光源氏よりも7歳年上で、彼女は光源氏と深い愛人関係を築いていました。しかし、光源氏が彼女に興味を失い、冷たく扱うようになると、六条御息所の心は激しい苦しみに苛まれます。
そのうえ、光源氏の正妻である葵の上が懐妊したことで、六条御息所の嫉妬と哀しみはさらに深まっていきます。この感情は、物語のクライマックスへと続く「加茂の祭りの車争い」事件へとつながります。
加茂の祭りのパレードに光源氏が参加することを知った六条御息所は、牛車に乗ってお忍びでパレードを見物に行きます。彼女が沿道で車を止めて待っていると、光源氏の正妻である葵の上も同じく車で現れます。そこで、葵の上は六条御息所の車を見つけ、愛人である彼女が何様のつもりかと侮辱し、牛車を壊し追い返そうとします。
六条御息所は、この屈辱的な出来事に深く傷つきます。
さらに、光源氏の行列が通過する際、彼は正妻の車にだけ手を振り、自分にはまったく見向きもしませんでした。彼女はお忍びで来たことが世間に知れ渡り、心も体も打ちのめされてしまいます。この事件がきっかけとなり、六条御息所の生霊が正妻・葵の上を苦しめる物語が動き出すのです。
「加茂の祭りの車争い」事件の後、葵の上は原因不明の体調不良に悩まされるようになります。世間では、これを六条御息所の生霊によるものだと噂されます。その噂は六条御息所の耳にも届き、彼女はさらに苦しむことになります。彼女自身は、生霊となって誰かを苦しめようとは思っていないと否定したい気持ちを抱きながらも、徐々に精神的に追い詰められていくのです。
その証拠に、六条御息所はしばしば夢の中で、葵の上に対して暴力を振るう自分の姿を見るようになります。
夢の中で彼女は現実とは異なる獰猛な姿を見せ、葵の上を打ち、羽交い締めにする光景が繰り返し現れます。
さらに、光源氏が葵の上を見舞う際、彼の前で葵の上が「私の魂を結びとどめてください」と訴える場面が描かれます。この声と気配はまさに六条御息所そのものであり、彼女が生霊となって葵の上に取り憑いたことを暗示しています。
物語が進むにつれ、六条御息所はその精神状態が悪化し、安産祈祷のために焚かれた芥子の実の匂いが彼女の体から漂うようになります。この不自然な現象は、彼女が物の怪や生霊となりつつあることを示唆しているのです。
